石臼惴惴不安地惦記著玉蘭,一夜都沒有休息好。他忽然想起今天早晨去街上採購的時候,的確買回一塊不太新鮮的肉。買的時候他還用鼻子聞了聞,有點陳味,心想不影響吃,圖個價格便宜,就買回來了。自個揣摩,如果那幾個中毒的客人確實就是在本店吃的飯,那肯定就是這塊肉闖下的禍。他就罵那賣肉的不是東西,不是他花言巧語地忽悠,自己也不會上當。他想去派出所投案自首,把玉蘭替回來。可轉念一想,何不先求求居委會的芮主任,人家是社群領導,求她給派出所說說情,沒準能把人給放出來。
第二天一早,芮迪華接到石臼的電話,知道了玉蘭被抓的訊息,放下電話就急匆匆去了派出所,向所長張凱詢問了情況,然後就向他介紹玉蘭,說玉蘭是黃市長親手培養的先進典型,前不久剛受過表彰,像這種傷天害理的事,絕不可能是她所為。又問所長證據搞清了沒有。張凱說:“目前只有中毒人的口供,化驗結果還沒有出來。”芮迪華說:“那就先放人,我來做擔保。等把問題查清了,再抓人不遲。”張凱看在芮主任的面子上,當下就把玉蘭放了。
回到店裡,玉蘭盤問起石臼:“那天用的肉,我記得是你早起從街上買回來的,你給我說實話,是不是肉有問題!”
石臼矢口否認,說他買回來的都是鮮肉,絕對沒有問題。他嘴上說得很硬,神色裡卻透出一種惶恐。
玉蘭早已看出破綻,威脅說:“你不承認我承認,我投案自首去。店就交給你了,以後我是死是活不用你操心。”說罷就要走。
石臼知道玉蘭的脾氣,說去投案一準她就敢去,索性不如承認,也好與她商量商量怎麼躲過這一劫,於是就如實交代了買陳肉的事。
他這裡一承認,玉蘭的腦袋嗡地一下,身子幾乎要癱倒在地,用手託著前額,半天才緩過神來,痛心地嗔怪道:“石臼啊石臼,為了這個小店,我囑咐過你多少次,要守本分,要講信義,你怎麼就不長記性?常言說,君子愛財,取之有道。你這叫哪門子道?以後還打不打算在荷陽立足了?”
石臼羞愧難當,又是鞠躬又是作揖,嗔怪自己計小利而忘大義,恨不得自己摑自己兩個耳光。
玉蘭勸他說:“你要真想悔改,就跟我一起到派出所自首。”一說投案自首,石臼就被嚇破了膽,惶遽地說:“監獄的滋味就那麼好受?我不去!”
“那你說怎麼辦?只等著人家來抓?”
“我倒有個主意。”
“你說。”
“求求黃市長怎樣?他那麼看重你,找他說句話肯定行。”玉蘭搖搖頭,斷然拒絕。她指著牆上的錦旗羞辱石臼道:“還有臉找黃市長,人家給咱的臉都讓你給丟盡了!要找你找去,我是沒臉見人家。”說著她就把錦旗從牆上摘掉,捲起來塞進了櫥櫃,回過頭接著教訓:“聽沒聽說過孔子說的‘民無信不立’這句話?他還說過‘三軍可奪帥也,匹夫不可奪志也’,信和志乃做人之本,你這樣百般掩飾自己的錯,不敢有所承擔,信和志又如何能立得起來?”
“真是個老學究!讓你跟黃市長說句話,你卻拿古人來訓斥我。”石臼灰心地說。
“好了好了,黃市長那裡說不說是隨後的事,即使說,你也要先有個姿態,別人才好張口。”玉蘭不耐煩地說。
在玉蘭的堅持下,石臼想不出別的辦法,只好答應去自首。兩個人一塊到了派出所,石臼主動交代了問題,玉蘭忙作檢討,向所長求情說:“石臼是一時犯糊塗,不是存心的,希望從寬處理。”張凱說:“從寬可以考慮,起碼本人自首了。但是,能從寬到什麼程度,最終還要看中毒人員身體恢復的狀況。”隨後他呼來民警,要將石臼帶往拘留所。分別時,石臼趴在玉蘭的肩上,像個孩子一樣失聲地哭了,說:“以後記著到監獄來看我,我怕……”
石臼一走,張凱的神色就變得隨和了,微笑著要留玉蘭喝茶,還要留她吃午飯。玉蘭感到詫異,心想剛才他還惡煞得像個押送犯人的解差,怎麼轉眼變得跟個老朋友似的?遂客氣地說:“所長你忙,我就不打攪了,改天去店裡,我請你。”張凱執意要留,玉蘭推辭不過,就答應了。喝酒吃飯時,聽張凱話語裡流露出的意思,玉蘭明白了,原來是芮迪華向他介紹過自己,說自己是黃市長重點培養的典型。市長看中的人,張凱自然不敢輕慢。
回到店裡,已是中午一點半。按往常說,這會兒該是客人最多的時候,現在卻空蕩蕩的,沒有一個人來吃飯。見新春、紫婉坐在凳子上打蔫,玉蘭的臉色就不好看了,惡聲怪氣地問:“鍋巴、雪梨哪兒去了?”新春、紫婉趕忙站起來回經理的話,說:“見店裡出了事,生意一天不如一天,他們可能不想在這裡幹了。”玉蘭一聽,反倒怒不起來了,苦澀地笑了笑說:“還沒見點風吹草動,就一個比一個跑得快。真應了那句老話:有福能夠同享,有難時就不一定能同當了。”新春、紫婉見玉蘭不高興,堅定表示要跟她一起共渡難關,絕不會像他們倆那樣不辭而別。危難時刻這給了玉蘭極大的安慰。
石臼被收監,小店面臨倒閉,玉蘭心裡像被刀子割一樣痛。她鑽到自己的臥室,一頭栽倒在床上,頹廢、懊喪、羞愧、痛楚一齊向她襲來,她拉出一條被子,矇住頭就嗚咽著哭起來了。她想起了遠在家鄉的親人,爸和媽瘦削而蒼老的身軀閃現在她的腦海,兩位老人駝著背,頂著一頭乾草一樣的白髮看著她憨笑,目光慈祥而又充滿期待。小弟弟玉山還是那麼活潑可愛,像是剛剛放學回來,進門就撲到她的懷裡,央求著讓她幫助他解析數學題。忽然玉山又向爸要錢,說又該交學費了。爸的臉馬上就僵住了,吵弟弟怎麼老是要錢。爸不給錢,玉山回頭又來找姐姐,求玉蘭向爸說情,可憐得像個小乞丐。思緒又轉到石臼家,身軀孱弱的老公公好像在呼喚她和石臼回去,老人好像生病了,躺在床上無奈而又孤獨地**著。想到這裡,玉蘭就想即刻飛回老家去,飛到龍虎山,飛到羅蘭峪,伴在父母身邊,為老人們盡孝,雖說清貧,卻也快樂。哪像現在,天天有受不了的煎熬。
身處逆境的時候,總想清閒的時候好;清閒的時候又覺得沒滋味,太平淡,總想拼拼殺殺,成就一番事業。人大概都是這樣。人們不是常這樣講嗎,任何一位成功人士的背後都有一本辛酸史,任何一種成功都不是隨隨便便就可以得到的。想來想去,玉蘭大概是認清了這個理,便很快又振作起來了。可能是過去的貧困激發了她,也可能是黃市長芮主任曾經給她說過的話鼓舞了她,她從床上爬起來,站在鏡子前擦了一把臉,上了妝梳了頭整了整衣服,又開始忙碌起來了。
打發走幾個零星的客人,玉蘭讓新春、紫婉值好班,說有事要出去。她到街上買了禮品,徑直到了醫院,想看望看望因為吃了陳肉餃子而住進醫院的幾個客人。到了醫院一問才知道,病人早都出院回家了。又向醫生打聽,問病人中有沒有留下後遺症的或者傷亡的。醫生說沒有。玉蘭揪緊的心像塊石頭落了地,向醫生道了聲謝,就匆匆地離開了醫院。
幾天之後,玉蘭接到了警方通知,說石臼要被監禁一個月,並責令賠償受害人總共一萬四千元的損失。原以為要判一年半載的刑,沒想到會這麼輕,玉蘭半喜半憂,揣上錢第二天就送到了派出所。順便又探望了石臼,囑咐他好好表現,爭取早日回家。
沒有石臼的這段日子,裡裡外外都需要她操持,肩上的擔子比過去重了許多。活累點不怕,沒有生意做才是她最焦慮的。玉蘭一直想改變這種慘淡的經營局面,恢復往日的輝煌。她想了不少點子,使出了許多手段,卻依然不見多少起色。
玉蘭心裡清楚,人們不來吃她的餃子,原因就是信不過。可怎麼才能取信於民呢?經過幾天的苦思冥想,她終於有了主意,作出了一個大膽的決定,她要上電視臺,透過電視向全市老百姓賠禮道歉。新春、紫婉大惑不解,說她瘋了傻了神經了,還說不上電視就一些人知道,上了電視幾十萬人就都知道了,咋能這樣自己糟踐自己。玉蘭不聽勸告,果然找到電視臺,拿著寫好的檢討書,對著攝像機,很動情地講了一番。
電視播出之後,黃市長第一個打來電話,開口便誇玉蘭襟懷坦蕩,敢作敢當,出口便語驚荷陽,非同凡響。玉蘭苦笑一下說:“市長真會開玩笑,我要像你說得那麼好,就不會出這種不體面的事了。”隨後又笑著說:“市長大人啥時過來,為咱的小店抬抬人氣?”黃市長笑呵呵地一口就應下了。接下來就是受害人打來電話,再後來是光顧過小店的幾個客人打來電話,都說在電視上看到她了,誇她敢於揭短亮醜,拳拳之心可昭日月。果不其然,玉蘭的坦誠換來了顧客的信任,加上黃市長芮主任在一旁助陣,小店的生意很快又火爆起來。隨後,《荷陽晚報》的記者採訪了她,認為這是個極好的題材,連續刊出了幾篇報道。玉蘭也因此成為荷陽市知名的新聞人物。