男人殘了，頂不起這個家，石榴只好頂著。嘴上說說氣話可以，還能當真等著餓死？看著孩子們嗷嗷待哺的樣子，石榴心裡酸得慌，叫冬瓜在家看孩子，自己就到街上尋找掙錢的門路去了。

找了幾家招人單位一看她，哪個單位都不願意接受。石榴看懂了他們的眼神，心裡就怪用人單位有眼不識金鑲玉。看俺臉黑不是？俺才不黑哩。黑是因為臉上有泥，帶孩子累得顧不上洗。俺要是洗了臉，擦點油，皇帝見了都會喜歡俺哩。

回到家，石榴一賭氣就把自己好好地打扮了打扮。三十歲不到的她，打扮出來還真像個二十來歲的大姑娘了。冬瓜看了泛酸，就問：“拾掇那麼漂亮幹啥？娶呀還是嫁呀？”石榴說：“一不娶二不嫁，只想讓那些不識貨的人看看你老婆是不是那種拿不上臺面的人。”冬瓜不解地問：“究竟咋了，誰欺負你了？”石榴說：“他們看我長得邋遢，死活不肯用我。也太小看人了！”冬瓜長噓了一口氣，說：“啊，原來是這樣。好，好，多上點油，打扮得再漂亮點。”

下午，石榴又到街上去了，直接就去了上午去過的一家足浴店——後來她才知道，足浴的意思就是洗腳，洗腳誰都會——石榴覺得自己沒文化，總想挑簡單的活做。老闆一見人，眼角就翹起來了，迷離著一雙詭異的眼神，把石榴從頭至腳細細地打量了一番，然後滿意地說：“好，你被錄用了。”石榴欣喜地說了聲謝謝，心裡就覺得好笑，同一個人，同一個老闆相看，下午和上午的態度怎麼就相差這麼大？她得意自己人長得俊，同時也明白了人們常說的一句老話，人要衣，馬要鞍，三分人才，七分打扮。她便問老闆貴姓，老闆說姓沙。石榴不禁問道：“沙老闆，一月給俺開多少錢？”沙老闆說：“報酬實行比例分成，每天收入的百分之二十歸你，幹得多拿得就多。”石榴接著問：“有獎金沒有？”沙老闆說：“工資獎金全在裡頭了。只要你服務好，讓客人滿意，一個月拿幾千沒問題。”石榴有點驚訝：“嗬！能掙那麼多？”沙老闆懇切地說：“是的，乾乾你就知道了。”說罷他就領著石榴參觀了幾個足浴間，然後把她交給了一個姓冉的小姐，讓她帶帶石榴。

幹了沒有幾天，石榴就遇到了一樁讓她感到羞辱的事。那天，一個五十多歲的男士要了一個包間，點名要石榴為他服務。那個人泡完腳躺在床上，石榴一邊為他按摩，一邊就微笑著問：“先生是位老總吧？”那男士說：“是。”石榴客氣地說：“我初來乍到，有服務不周的地方請老總多原諒。”男士說了句不用客氣，接著就問：“知道我今天為啥特意點你嗎？”石榴說：“不知道。”男士說：“就因為你是新來的。”石榴說：“你怎麼知道我是新來的？”老總說自己經常來，新人老人一眼就能認出來。說著他就伸手去摸石榴的翹臀，又誇石榴的面板好，白得像玉瓷，柔得像棉花。石榴心裡一緊，就把屁股扭到一邊去了。她看不慣老闆的輕佻，可又不敢著急。因為店老闆交代過，顧客是上帝，得罪上帝是要扣工資的。老總見她忸怩，遂擺出一副悲天憫人的面孔，關心地說：“幹你們這一行不容易，每天不少出力卻不多拿錢。你不知道，我也是個窮小子出身，生就的菩薩心腸，最見不得窮人。待會兒我可以多付給你一些小費，希望你不要見外。”石榴淡淡地笑了笑說：“謝謝老總的美意。店裡有規定，小費是不能收的。”老總說：“天知地知，你知我知，咱倆不說，誰會知道？”石榴僵僵地看了他一眼，紅著臉沒有說話，心裡卻漣漪激盪，思緒如麻，感嘆錢原來可以來得這麼容易。石榴轉念又想，錢是好東西不假，家裡也確實急用，可女人的臉面更重要，丟臉傷男人的事斷不能做。老總見她不說話，以為她預設了，伸手就去摸她的奶子。石榴猛地向後退了幾步，瞪了他一眼，就憤憤地跑出去了。

跑到院裡恰好碰到冉小姐，石榴臉憋得發紫，淚水一下就湧出來了，說她服務的那個老總對她不規矩了。冉小姐安慰道：“你剛來，還不懂，幹咱們這一行出這種事並不稀罕，該忍就忍著點吧。”石榴說：“他幾次三番地調戲，怎麼忍？”冉小姐說：“他能看上你，是你的福分，別人還巴不得呢。”石榴不解其中之意，問是咋回事。冉小姐說這還用問，還不都是為了這個——她的大拇指和食指在一起捻了一下——懂不懂？石榴明白了，說：“為了錢就不顧女人的顏面了？”冉小姐介面道：“事就是這麼回事，大主意你自己拿。不是看咱姐倆不錯，我才不給你談這些呢。”

倆人正在院子裡竊竊私語，就見那個老總繫著釦子從包間出來了，見了石榴不僅沒有發怒，反而對著冉小姐誇起她來，說：“石榴服務得很好，下次來我還找她。”說完笑嘻嘻地就走了。

果不其然，沒出三天那個老總又來了，進門就把石榴拉到了一個包間。照例先泡腳，泡完腳就按摩。老總這次很規矩，自始至終沒有碰石榴一指頭。臨走時他從口袋裡掏出一沓錢放在床上，說：

“這是點小費，請不要見外。再見。”

石榴跑上去讓他把錢帶走，可人已經走了。石榴數了數是三千，急忙就塞進了自己的口袋，生怕別人看見。

以後連著數次，老總每次都是這樣。石榴見推辭不過後來就不再較真了。冉小姐的提醒，使她對女人應該堅守的貞操第一次產生了動搖。在要金錢還是要面子，要貞節還是要幸福的問題上，石榴左右搖擺，猶豫不定，陷入了從未有過的迷惘。一邊是老總的百般誘惑，她已經收了人家一萬多塊錢了，從她嫁給冬瓜，還從來沒有見過這麼多錢；一邊是窮困生活的壓力，殘廢的丈夫，五個不懂事的孩子，七口人的生活負擔好像一座山壓在她的肩上，不知熬到哪年哪月才是個頭。有時她也想，城裡人都不把這事當醜，咱個遠來的外地人，在乎啥？火燒眉毛顧眼前，等手裡有了錢，孩子大一點了洗手不幹了就是了。遂又在心裡說冬瓜，你就忍著點吧，別怨石榴對不住你，怨你自己不長能耐。

當那位老總再次來找她服務時，她的眼神，她的說話，她心裡的那堵界牆就再也拿捏不住了。老總看她溫順嬌柔的樣子，心裡有了底，伸出臂膀就把她攬在了床上，嘴裡喊著寶貝，手剝著她的衣裳。當她雪白的身子被老總裹在身下時，殘存在她頭腦裡的所剩不多的反抗精神早已不知跑到哪裡去了，獻給老總的是一張嫵媚動人的臉蛋。

做完那種事，老總就問：“姑娘今年芳齡？”

“你猜。”

“二十出頭了吧？”

“……嗯，你呢？”

“差一個月不到六十。”

“不像，乍一看就五十多點。”

“結過婚嗎？”

“沒有。”

“不對吧。”

老總此話一出，石榴自知不好瞞過，隨機應變說：“曾經跟一個男朋友好過，後來分手了。”

一向羞羞答答的石榴，今天也不知怎麼了，編起瞎話來卻一套一套的，而且臉不紅心不跳。如果她道出實情，說自己有丈夫，還有五個孩子，老總肯定就不找她了。

“嫁給我吧，石榴。”

“你沒老婆？”

“傻話。當老總的哪個能沒有幾個老婆。”

“俺不。”

“為啥，嫌我老不是？”

“別問為啥。我有我的考慮。”石榴心裡想著孩子和丈夫，她當下還沒有捨棄他們的想法。