“您……”

這時谷大爺在裡邊喊周成。周成擺擺手，把一吊大錢扔在烏世保腳前，蔫沒聲地把大門又掩上了。

烏世保只覺眼前發黑，胸口發堵，也不辨方向，直估籠統往前走。剛走到南小街北口，從東邊來匹頂馬，兩個戈什哈護著，一頂藍呢大轎過來。人們一見就喊：“快回避，豆芽衚衕馬老爺回府了！”眾人躲還躲不及，烏世保卻眼中無物耳邊無聲仍直著眼珠往前闖。恰好一個地保走過，怕他犯了鹵簿，出於好心，上去啪啪兩個嘴巴，把他搡到一家煙鋪大幌子下邊，按他蹲了下去。這兩個嘴巴，把他打清醒了。他哇的一聲哭了起來。哭了一陣，心裡輕快些了，才想到如今投奔哪裡去呢？

他低頭看看自己一身襤褸，心想這副蓬頭垢面的樣兒見誰也不行。天也黑了，腿也軟了，腹也空了，不如找個地方先住下來，休息一晚明天再作盤算。這裡距朝陽門不遠，那裡有不少騾馬客店，不如就近投那裡去。憑手中這串錢，吃幾兩面，蹲一宿大炕或許還夠。

烏世保趔趔趄趄走到一個騾馬店前，剛要進門，一個夥計迎了上來，問道：

“您找誰哪？”

“住店。”

“往裡請。”小夥計剛說完，一個端著水菸袋、靸著鞋的中年人從賬房迎了上來，攔住烏世保問：“上哪兒去？”

烏世保說：“住店。”

“住店？”那人上下打量他兩眼，冷冷地說：“沒房了！”

“不住單間，夥住。”

“大炕上也滿了，您趁著還沒關城門，到關廂看看去吧！”

烏世保剛轉過身去，就聽那人唸叨說：“做生意要長眼，你招這麼個人進來誰還敢來夥住？一臉煙氣，幾天沒過癮了，這種人手腳能幹淨嗎？”

烏世保打個冷戰，退了出去。木木地順著人流出了城，來到護城河邊上。看這城門內外，人來人往，竟沒有一個為自己解憂之人；大道兩旁，千門萬戶，找不出留自己投宿的一席之地，才相信自己是真落到孤苦伶仃、家敗人亡的地步了，不由得長嘆一聲，說道：“天啊！天！我半生以來不作非分之想，不取不義之財，有何罪過，要遭此報應呢？公正在哪裡，天理在何方呀？”

那從城門口廂處傳來如風如潮的市井之聲，隨著他一步步行 遠去，也低了下來。天暗了，回頭望那市街上，已燃起一盞兩盞風燈，亮起一扇兩扇窗欞。他覺著心發沉，腿發軟，口發乾，氣發虛，便扶著一個歪脖柳樹，在護城河岸上坐了下來，望著那黑黝黝、死沉沉的河水，他問自己：眼下連個住處都找不著，往後又怎麼謀生活呢？於是那些敗了家、除了籍、流落街頭的窮旗人的種種狼狽景象，一股腦兒都出現在了他的眼前。他問自己：要活下去，這種苦吃得了吃不了？若算能吃，這口氣忍得下忍不下？氣或能忍，這個人丟得起丟不起呢？

想來想去，越琢磨這世界越沒有戀頭，越尋思越沒有活路。不由得便抬頭看了看那歪脖樹，兩手摸了一下腰上的褡包……

您可聽清楚了，我僅僅說他一時覺著死比活著容易，死比活著好過，有點想死，可沒說他已經下定非死不可的決心。想跟做這中間還差著好大一截路呢！人到了被厄運逼得難以忍受時，總要找各種手段來進行抗爭。別的手段都找不著，死已不失為一手絕招了。但是這一招只能用一回，而且付出的代價太重，人們輕易並不肯用它。“想一想”的時候可是常有的。“想一想”意思彷彿是對自己說：“甭怕，大不了還有一死。兩眼一閉，千難萬苦又奈我何？”

烏世保正這麼想著，雙手鬆松褡包，以此來向厄運示示威。剛一解釦兒，就覺得腰間一動，嘩啦一聲，沉甸甸一樣東西砸在腳上。

“什麼，莫非我還有用剩的銀兩忘在身上？”

他用手朝那包東西一摸，噢，原來是聶小軒交給他的那副包金鐲子。

“哎呀，淨顧為自己的事悲苦，倒把聶師傅託的事忘了個一乾二淨。”烏世保一邊把鐲子揀起，小心揣在懷裡，一邊自語：“與朋友交而不信乎？聶師傅家我還沒去，這件事赤口白牙答應下來我還沒辦，怎麼能半路上就去死呢？真要去望鄉臺，也該等把這件事辦妥當再走呀。”

想到這，烏世保振作一下，站起身來……

烏世保這自言自語是心裡話嗎？他這人能為了別人的事把自己死活置之度外嗎？

烏世保說的倒是真話。他這人雖然遊手好閒，等吃等喝，可一向講信義重感情。不過，這還是使他“起死回生”的一半原因。還有一半，剛才我們已說過，他雖有對自殺的嚮往，但並沒有決心去行動，暗地裡正想再找出個充足的理由來壓下想死的情緒，支援自己活下去。一見這鐲子，當然立刻回心轉意，打起精神尋客店去了。

他心想這朝陽門是走糧車的大道，店大欺客，不如往北奔東直門，那裡專走磚車，店小勢微，不敢欺人，便奔東直門而去。快到掌燈，才找到了個偏僻冷清的小店。這店臨街三間穿堂，門口掛著個帶紅布的笊籬，門外用土坯砌了幾個長條高臺算作桌子，擺了幾個樹墩、拗軸算作杌子。烏世保坐下，先要了四兩餄餎吃下肚，才問掌櫃的說：“我要進城，天晚了，你這可有方便住處？”掌櫃見這人穿戴雖舊，款式不俗，吃相文雅，算賬時還給夥計兩個鏰子的小費，便滿臉堆笑地說：“有有有。東耳房一鋪大炕，現在就住著一位趕車的把式，您二位正好做伴。”便命夥計領他進去，還特別叮囑夥計給沏壺高末，打盆水洗臉。

車把式正盤腿坐在炕上，就著驢肉喝燒刀子。見又來了客人，忙欠欠身說：“來了您哪。喝我這個？”烏世保從走出監獄快一整天了，到這時才碰到個說人話、辦人事，並把他也當個人看的地方，而這地方竟是他幾十年都未曾到過的。他衝這位素不相識的車把式深深打了一個千說：“謝了您哪！”

這車把式本來也是行個虛禮兒，見烏世保正經八百地謝他，索性跳下炕來拉住烏世保說：“菸酒不分家。既然投店同宿，前生就是有緣的，說出大天來您也得賞我個臉。”烏世保聞到酒味，本也動心，經這麼一勸，一邊說，“那就恭敬不如從命了！”便坐到炕桌對面去。夥計一看這位客人入座了，上前邊拿筷子時順便把這新聞就告訴了掌櫃的。掌櫃的既好熱鬧，這種半鄉下店主也尚存幾分古風，特意颳了兩條絲瓜爆炒出來，端到屋裡說：“聽說二位一見如故，給小店也帶來喜興，和氣生財呀，我敬二位一個菜！”車把式拉店主入席，店東稍客氣兩句，也打橫就炕沿坐下。從烏世保一進門，他就覺得這人有些蹊蹺。幾杯入肚，烏世保眼神有點活泛了，店主便打聽烏世保的來歷。烏世保正憋了一肚子話無處可講，便把怎麼受冤，怎麼坐牢，怎麼出獄後尋家不著，怎麼到城關投店不收，一一講了一遍。北京人向來管燒酒叫做“牛皮散”，有道是“喝了牛皮散，神仙也不管。”烏世保借酒傾述一完，那車把式就借酒大罵起來，聲稱他要見徐煥章敢抽他鞭子，碰上谷佐領，準罵他祖宗。店主直等他拍著桌子把一肚子的俠肝義膽抖落淨，這才插話：“我說這位爺，您眼下打算怎麼辦呢？”

烏世保說：“天亮我頭一件事是去找朋友。”

店主搖搖頭說：“您頭一件事是剃剃頭，打打辮，洗洗澡，光光臉，然後借也好，賃也好，換一件潔淨行頭，就您現在這副扮相，進城找誰也找不到，弄不好淨街的許把您當遊民再抓起來。說句不怕您生氣的話，東嶽廟門口那叫街的都比您這身打扮囫圇！”

烏世保說：“您說的滿對，可是我赤手空拳，囊中慚愧。”

店主說：“有東西還愁變不來錢嗎？”

烏世保說：“我蹲了一年多牢，連個送飯的都沒有，哪兒來的東西？”

店主說：“剛才在外邊您付飯錢，我看見你從懷裡掏出個煙壺來，茶晶背壺，隱隱約約像是裡邊藏著圖畫文字，這可是有的？”

烏世保不由得手往肚子上一捂，失聲說：“喲，敢情露了白了！”

店主說：“開店的，這眼睛是幹什麼使的？正經客人帶著貴重財物，我得經心點，照應點；黑道上朋友帶來行貨，我也不能不察，弄不好就得貪官司。要沒這點分寸敢留您老住下嗎？我是個俗人，不懂文玩古器。可到底是住在萬歲爺的一畝三分地上，沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？知道這不是個等閒之物。恕我直言，按您現在這穿裝打扮，這東西帶在身邊準給您招禍。見財起意也好，誣良為盜也好，這世界上什麼人都有，黃鼠狼可專咬病鴨子。不說別的，就來幾個青皮無賴，找由子跟您打一架，就勢把東西搶走您能怎麼著！依我說，不如賣了。像您這樣的世家，這些玩物必不止這一件。明兒找到少爺，你玩什麼沒有，何不用它救個急呢？”

烏世保聽他講得有理，並且也想趁機試試他這內畫技藝，就點點頭說：“那明天我拿到古玩店叫他們看看。”

店主笑道：“您又差了。店大欺客，憑您這身打扮，人家一看您就等銀子使喚，他們能不壓價嗎？”

烏世保問：“你說該怎麼辦？”

店主說：“我替您找幾個熟人看看，他們要，咱就省事了，他們不要，我陪您到鬼市兒走一趟，不過醜話說在前頭，私下買賣，佣錢是成三破四，上鬼市兒可就憑您自個兒賞了！”