青面獠牙的面具在忽明忽暗的燭火下顯得更加可怖，司周行用匕首尖抬起那人的頭，似笑非笑道：“不急，夜還長，慢慢審。你家主子的心也太急了些。”

一聲聲慘叫在刑室響起，直到天明。

州試畢，今年是蜀地大水後的第一次科舉，因朝廷體諒前情，多撥了名額，今年來參加州試的也尤其多。

山二郎不負眾望，一朝中舉，這回不是頭名，但名次也在前十之列，名聲大躁。

等益州城官紳的各家拜帖送至山家租住的小院時，才得知榜單剛剛公佈，山家就驅車北上了。

舉人在文人中地位已然不凡，能再上一步，連中三元者少之又少，因此少一個交際之人，益州官場也不甚在意。

一路北上京都，每逢節日，隔三差五山桃都能收到一些意外的小禮物。

有一枝開得正好的蒔花，有逗趣兒的小玩意兒，還有熱氣騰騰的一疊佳餚。

一開始山桃是覺得好笑，覺得司周行在把自己當孩子哄，可一路不間斷的相贈，卻漸漸消弭了她心頭不確定的淡淡惶惑。

知道司周行也平安無事，心裡更多了一份切實的安定。

“先生，夫人，小姐，京都到了。”

山桃略略吸了一口氣，伸手撩開布簾，京都威嚴的牌匾映入眼簾。

物是人非，城垣卻未改變，依舊是前世她故土的模樣，就連京都的牌匾還留著那塊名師手筆。

“走吧。”

馬車停在了一家不起眼的小飯館面前，老邢讓山家人先稍事休息，自去尋門路租小院了。

京都與益州相比，吃住開銷高上許多，在內城估計是租不起了，外城倒還可以考慮。

不足兩月的時間，山二郎便要進行最後的省試。

省試不僅時間長，而且正值寒冬，考院的條件並不算好，考驗考生的除了文采，更是考驗他們的意志力。

杜盈秋給山二郎縫製了兩個暖和的護膝，又做了些乾淨的乾糧，考試期間最好少吃少喝，免得出恭影響考試。

將山二郎送進考院，杜盈秋已經筋疲力竭，只想躺著歇息。

山桃卻難得有了興致，想外出走走。

“讓老邢陪著你，早些回來。”杜盈秋摸了摸山桃的頭，知道她懂事有成算，也不多言。

一路上，山桃就跟初到京都的外來客一般，東看看西看看，路邊人見了是個嬌憨的小姑娘，倒也不覺得傻氣，多覺得稚氣可愛。

走累了，便在一小吃攤上歇腳，點了兩份面，邊吃便好奇地問店家，“我初到京都，適才一路走來，都見著許多店門口掛著一塊繡了花朵的布，是京都風俗嗎？”

店家熱絡，笑著答道：“小娘子不知，那些商家都是花家的產業，並非京都習俗。”

“花家？”山桃握著木筷的手緊了幾分，“可是武將花家？”

“喲，小娘子知道的還不少。說是也不是吧。”店家壓低了聲音道，“以前是武將世家，可今朝，不過靠著宮裡那位容妃娘娘，才維持富貴罷了。”