南巡失蹤三年的大皇子忽然迴歸，還是長寧公主出面牽頭，自然不會有人質疑其身份真假。

雖然眾人都看得出司周行不受慕帝寵愛，但面子上總要過得去。

慕帝做出一副失而復得的慈父模樣，一旁的容妃即使牙狠得癢癢也要陪淚，大臣官眷們更是齊齊道賀大皇子，大難不死必有後福。

至於為何失蹤，是否被人謀害，卻無一人提起。

皇后誕下龍鳳雙子時，欽天監的預言被捂得死死的，皇帝對大皇子已然心生芥蒂，顧全皇家顏面也遂皇后之意，遮掩了此事。

故多年來，滿朝文武勳貴看得出皇帝不喜歡大皇子，卻不知真故，只以為是忌憚皇后孃家權勢過盛，故意打壓。

遲遲不立皇儲，在旁人眼裡便是一個訊號，一個庶出皇子也有機會登上龍位的訊號。

虛偽的關心客套中，並非全無真意，刑部尚書手裡死死握著酒杯，被妻子甩了無數個眼刀子，終究還是沒有忍耐住，站了出來。

“陛下，大皇子受帝命往蜀地巡視水患，失蹤一事蹊蹺怪異，還請陛下準允，徹查此事。”

慕帝才端起的慈父面孔聽了這話稍凝，“愛卿所言甚是，只今日畢竟是登科宴，追究刑獄之事未免不適，還是改日再議吧。”

刑部侍郎是個暴脾氣，素有冷麵閻王之稱，當初慕帝提拔也正是看中了他的剛正不阿，如今卻成了一根紮腳的軟釘子。

“席間登科新才，日後也會入朝為官，替陛下分憂，並無不適。”刑部侍郎跪拜道，“謀害皇嗣，還意圖擾亂平患程序，此事不可徐徐圖之，還望陛下早做決斷。”

有了第一個領頭羊，自然有更多的人站出來，有如刑部侍郎一般為公理者，也有親近國舅一家者，還有心懷各異的。

無論目的如何，等臣子嘩啦啦跪倒一片，慕帝的臉終於黑下來了。

容妃一直不發一言，此事才忽然開口，柔聲勸道，“陛下莫要生氣，大人們也是憂心國本，畢竟大皇子乃皇后嫡出……”

誰不知道慕帝如今最忌憚的就是大皇子背後的舅家，容妃此話一出，無異火上澆油。

但慕帝到底是征戰天下，一統南北的君王，壓下心頭的怒火，“既如此，今日席宴也不必繼續了，就在這兒，咱們論論是非。”

皇帝一聲令下，適才還熱鬧的宴會立刻散去，沒站出來的官員自回家去。

山桃離開前看了一眼跪在最前端的司周行，隔著距離不辨其顏色，但見他姿態放鬆，應該已有應對。

公公引著山家三口離開大殿，到一岔路，忽來一宮娥，“山小姐，公主請您一敘。”

“公主……你是說長寧公主？”山桃如今身份，能有牽扯的也只有這位司周行的胞姐。

得到肯定回應後，山桃安撫住父母情緒，帶著燕草隨宮娥而去，路過宮殿雖換了匾額，但大體未改，頗有物是人非之感。

最後停在了一處敞明之殿，山桃望了一眼，此處並非是公主所居，應該是皇后寢宮才是。

進了內殿，已坐著一名貴氣女子，正是剛剛在殿上帶司周行來的長寧公主。