曹方橫衝直撞，想盡一切辦法掙脫師兄們的鉗制，奈何力量微弱，師兄們牢牢控制了他的四肢，他嘗試了幾次無果，終於認命，滿眼哀怨地垂下腦袋，嗚咽啜泣。

守禮幾個早看傻了，顧念情誼，很想上去搭救，可剛才馮子敬處決曹方的情形又歷歷在目，都擔心槍打出頭鳥，所以人人自危，小腿跟灌了鉛一樣，始終邁不出一步。

“唔！”

曹方瞅準時機，趁幾位師兄鬆懈之際，忽然撲倒在地，連連打了幾個滾出去。

為首的師兄皺了皺卻月眉，簡單打了個手勢，然後，幾個人心有靈犀般四面包抄住曹方，又是踢又是跺。曹方結結實實捱了一頓打，不禁叫苦不迭，再不敢硬碰硬了，直接舉手投降。師兄們心滿意得，過去攥住曹方四肢，生拉硬拖，將其拖出後院。

二進院很快破空傳來衣服磨地聲，夾雜著曹方哭喊的動靜，守禮陰沉著臉聽著，心內駭懼。

“怎麼都在這呆站著？”趙欽面色平靜走了出來，“時辰不早了，明兒還得聽課當差呢，都回去睡吧。曹方被逐，完全是他咎由自取，與你們無關，不會連累你們！”

“誒！”

守禮幾個答應著，心有慼慼地動了腳步，然後，沉默著回了房，略略議論幾句，便熄燈睡了。

次日侵晨，空中飄起了淅淅瀝瀝的小雨，而後雨勢連綿，長達半個多月沒有好天光。

忽忽到了端午，宮裡迎接節氣，處處在屋簷下插菖蒲、掛艾葉，信此驅惡辟邪。

馮子敬月初接了甘露殿的藝牡丹差事，沒工夫盯著新人學藝，便每日吩咐趙欽四個教分辨花品，可四人一個賽一個忙，每日東奔西走、腳不沾地的到處活動，既不敢怠慢了貴人，又不敢忤逆馮子敬，只好水過地皮溼的指點指點，然後各自去忙。

正值五月，花廳裡擺滿瞭望江南、珍珠蘭、白茉莉和蜀葵，一屋子幽幽可聞的清香。

守禮靠著西窗，見屋外天光晴好，雲氣浮冉，幾隻麻雀喈喈叫著掠過精心修剪的黃楊盆景。

此情此景觸動了守禮的玩心，守禮幻想著去花房之外的廣闊天地，自由自在遛一遛。

田虎比他活泛多了，眼瞅著馮子敬手下的哼哈將軍們出了門，料定其他師兄不會管束，便提議出去逛一逛，天擦黑前，大家一道回來，互相瞞著口風，不讓馮子敬察覺。

結果一呼百應，眾人挨肩接踵，猶如過江之鯽，腳高腳低邁過門檻，一鼓作氣跑出花房。

守禮和陳水生早有約定，等空閒了，一道去御藥院看望沈清秋，守禮朋友不多，不想失信於人，便擅自離了群，興頭頭往育樹局趕，不想水生扛著樹栽子前腳才走。

守禮出乎意料撲了空，無可奈何出了育樹局。

獨自走在空蕩蕩的宮道上，守禮悶悶不樂，不巧又逢貴人出行，幢幡寶蓋、香花燈燭排了一片，隨從有十幾個嬌小玲瓏、蓮臉生春的宮娥。守禮遙遙一看，距離還遠，尚來得及閃避，便沿著夾花小道，悄無聲響離開，退到一處桃紅柳綠的場地。

周圍倒景色宜人，牡丹開得甚是繁盛，守禮情不自禁靠向花叢，準備採擷牡丹把玩，不想牡丹叢後躲著一對男女，扶肩搭背，交頸並頭，嘴唇還互相貼合著。

守禮看傻了，壯著膽子一打量，男的竟是杜陵，不禁大驚失色。守禮羞得面紅過耳，又怕杜陵發覺，趕緊一溜煙退開了，然後沿著草地越跑越遠，最後竟迷了路。

守禮萬分後悔沒帶內苑地圖，便隨便拉了個老嫗問路。老嫗雞皮鶴首，神態和藹，是個熱心腸的，見守禮神色急切，她更著急，可嘴裡嗚哩哇啦的總含糊不清，守禮絮叨了兩三遍，仍不知老嫗到底聽清了沒有，反正答得牛頭不對馬嘴。

守禮嘆了口氣，不甘不願撒開手。

老嫗走後，半天沒有人影，守禮耐心坐在路邊的大石頭上，終於等來一位衣飾簡素、容貌昳麗的黃門。守禮躊躇了兩下，趕忙在臉上擠出一絲笑，上前搭訕。

原來守禮誤打誤撞到了嘉德殿地界，這是九殿下的住處，附近有御藥院、翰林院二所。

果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，守禮聽說御藥院就在附近，馬上笑得更虔誠了，親熱地拉著黃門的胳膊，好聲好氣一頓懇求，終於搞清楚了往御藥院的路，然後千恩萬謝，目送黃門走遠了，方扭頭穿過海棠花海，進入竹林。

竹林裡綠油油的，一把來粗的竹子比比皆是，守禮走著走著，不覺涼意從後背襲來。

穿過竹林，有一拱橋，橋下怪石磊磊，流水潺潺。守禮歡天喜地登上橋頭，手搭涼棚，遙遙一望，只見桃花塢後隱藏一院落，門口人可羅雀，門裡有人高聲唱名。

“上黨人參百株！”

唱聲嘹亮而悠遠。守禮聽著有趣，很想一睹門裡人的真顏，便快步流星跑到御藥院門口，手扒著牆，小心翼翼往門裡打量，只見院裡烏泱泱擠了二三十號黃門，散沙似分佈在四面八方，有在廊下、有在門前、有在屋裡，全忙著點檢藥材。

“甘州地黃十匣！”

“茅山白朮五盒！”

“泰山女葳一箱！”