守禮敷衍一笑，腦子飛速運轉，終於想好了金蟬脫殼的說辭，不防胖小子突然發力，頂開背上壓著的幾個同伴，然後舉起袖子，擦掉額頭涔涔而下的汗珠，最後才望向守禮二人，目光好奇道：“這兒偏僻，罕有人跡，你們怎麼在這？”

“我們要去樂府聽訓！”梁芳一漏嘴，說了實話。

守禮略微打量了他們的裝扮，脫口問道：“前面就是樂府了，你們是樂府中人？”

胖小子粗聲大笑，“不是，我們是全武行的，跟你們一樣，提前來樂府彩排，師傅嫌我們聒噪，便打發我們出來練功，我們幾個無聊，便跑這偏僻處玩摔跤！”

守禮察言觀色，覺著胖小子蠻爽快的，性格也好，不似招風耳表情冰冷不待見人。

果然，招風耳瞥了守禮一眼，淡淡道：“出來久了，怕師傅尋人，咱們該回去了！”

其他孩童紛紛點頭。

招風耳昂首闊步，先行一步，胖小子不理會，一邊與守禮攀談、一邊向樂府趕路。

須臾，到了樂府地界，只見高樓聳立，裙房環繞，閶門前兩溜垂柳，隨風搖擺，楚楚可人。

邁過門檻，守禮聽聲音嘈雜，十分納罕，趕緊張望，只見殿閣崔嵬，稠人廣坐。

院中空地有耍雜技的，吞劍、吐火、豎蜻蜓、翻跟斗.....真目不暇接，熱鬧非凡。

胖小子瞅見了師傅，戀戀不捨與守禮拱手作別。守禮順著他跑去的方向眺望，只見連廊下襬了編鐘、編磬和各色樂器，一班舞姬舒展纖腰鶴腿，打著旋兒，環佩琤璁。

守禮滿臉愕然，頓有手足無措之感；梁芳更摸不著頭腦，站在原地，踟躕不前。

突然，樓內樂聲大作，守禮舉目望去，只見十幾位花一般年紀的女憐瑩肌秀骨，雲嬌雨怯，或抱琵琶，或挑瑤琴，輕舒玉筍，款弄冰弦，譜奏出優美樂聲。

廊下聽候差遣的小廝瞥見守禮、梁芳，趕緊跑出連廊，粗聲喝問。梁芳膽怯，縮在後頭，守禮赤誠，原原本本說明了。聽差心下了然，便打發守禮二人去牆角等著。守禮喏喏點頭，側目一望，只見牆角站了二三十名孩童，身條、年紀都差不多。

梁芳討厭小廝的態度，巴不得遁地而走，馬上拉守禮去牆角。

守禮穩住心神，剛到牆角，便覺著有人在窺視，一瞥眼，竟是暌別數月的杜蓄。詫愕之餘，守禮又瞥見了沈清秋，真是喜從中來，便全然忘了杜蓄，湊上去打招呼。杜蓄尚有心結，遲疑了幾瞬，終究沒邁出腳，只好怏怏不樂轉過臉去。

沈清秋見到守禮，不禁高興道：“守禮，你也選上了，真好，咱們又在一塊了！”

守禮歡喜異常，忙不迭點頭。

忽然，鼎沸人聲消減，守禮奇怪，順著烏泱泱人頭向宮門望去，只見一群摧眉折腰的黃門簇擁著穿靴戴帽的頭目款款而來，再往頭目身上打量，痴肥臃腫，略顯富態。

憑直覺，守禮猜來人寬宏大量、不拘小節，可實際卻大相徑庭，這頭目不光察察為明，還愛吹毛求疵，守禮在他手下學了一月規矩，起早摸黑，差點沒累吐血。

須臾，頭目到了牆角，一見大家四分五裂的，馬上拉下臉了，“真是沒規矩，排成隊站好了！”

眾人聞言而動，迅速湊攏成兩隊，等候差遣。

“嗯，想必你們來前師傅都交代過，可我還是要絮叨絮叨，希望你們不要左耳進右耳出！”頭目聲音寬洪，刺刺不休，“趕明兒起，直至中秋，你們每日未時點卯，酉末畫卯，中間，我會派人隨意頻點，若抓到人遲到早退，恐怕要挨板子！”

聽見板子，守禮不寒而慄，其他人也面露怯意，惶悚難安。

“我這人說一不二，最喜歡將醜話說在前頭，免得你們犯了錯，不肯認錯領罰。”頭目嗓音洪亮，姿態傲然，“今兒我就不拘著你們了，等下核對了名諱，你們就可以從心所欲了，要麼在這湊趣，要麼回去當差，何去何從，你們自己決定！”