光陰似箭，日月如梭，不覺過了暮秋。這日冬至，漫天飄霧，十步內目不識人，到晌午才散了，可朔風砭骨，天氣異常寒冷，浩空又密佈鉛雲，似在醞釀一場大雪。

守禮學藝大半年了，基本的蒔花種草已遊刃有餘，但他守拙，從不顯擺外露，馮子敬觀人於微，看在眼裡，愛在心裡，每每守禮交差之後，他總象徵性地問問，順便提點幾句。

守禮悉數記下，奔忙之餘，又把論語讀了，陸續認得不少字，漸漸覺著生活有奔頭兒了。

趙欽打後院出來，輾轉到講義堂，除了倆小么正埋頭灑掃，其他人全不見蹤影，不由奇怪。

剛巧守禮開門出來，趙欽便停住腳步，喚道：“守禮，隨我去花廳，有樁差事交給你！”

守禮喏喏點頭。

轉眼進了花廳，趙欽大步流星，最終在一盆百合前停住腳步，然後拿手指了指，用吩咐的口吻道：“把這盆百合送到承香殿靜嬪娘娘處，記著，正午之前，不要遲了！”

守禮屈膝，左右開弓抱起花盆，然後，朝著趙欽彎了彎腰，表示敬意，便出門了。

初冬的風冷颼颼的，身上的棉襖有點小，守禮兩小節胳膊露在外面，連著一雙小手，全凍得麻木了。守禮無奈，吸溜了兩下鼻涕，攏緊領口，縮頭縮腦趕路。

過了浴鶴池，不出一射之地，便至荷塘。守禮縱覽四周，人煙稀少，只有幾個宮人伶仃獨行。北風嗚嗚地吹著，塘邊柳樹枝丫亂擺，塘裡的荷花全部凋謝了，惟留殘根。

如此景緻，難以寓目，守禮收回心神，縱步向皇子居所前進。很快，到了嘉德殿附近，隔著院牆，守禮聽牆內歡聲笑語，肆無忌憚，不禁聯想起九殿下的音容笑貌，那般品貌，那般態度，宮女、黃門在他手底下當差，大抵無憂無慮吧。

走著想著，不知不覺過了延慶殿，再往前去，便是許皇后住的甘露殿，守禮有幸見過許皇后兩面，並不懼怕其威儀，只是她身邊的大長秋總板著臉，苦大仇深的，守禮很不喜歡，便踮起腳觀望，卻見宮門前門庭若市，有許多宮人隨意進出。

守禮想了想，還是決定從甘露殿後繞路，不想剛過凝雲殿地界，突然有一蓬頭婦人從紫雲閣衝出。

“孩子！我的孩子！”婦人嗓音嘶啞，悲痛喚著，暗淡眸光四處亂轉，似在尋找。

守禮嚇了一跳，瞬間粘在了地上，大膽側目而視，只見這婦人蓬頭垢面之下難掩姿色，臉色慘白，雙眼渙散無神，通身衣裙髒汙不堪，赤著雙腳，腳趾間夾著枯草、碎石。

後面來的宮女見婦人瘋癲癲的，全如木偶泥胎，趑趄不前。

守禮怕耽誤了差事，實在沒法，只能硬著頭皮擦邊走，熟料婦人眼睛亂瞟瞟見了守禮，頓時來了精神，徑直向守禮撲來，口中喃喃自語：“孩子，我的孩子！”

守禮嚇得要死，抱緊花盆就跑。婦人如影隨形，步步緊逼，眼瞅著要抓住守禮袖子了，冷不防身後有人拽住了她，然後她便動彈不得，硬生生給人摁倒在地。

“唔——”

婦人拼命掙扎。

守禮聽見聲響，回眸矚望，只見婦人被黃門捂了嘴，另一黃門死死摁著她雙肩，又一黃門手攜麻繩，正在綁縛手腳。婦人滿眼絕望，任由黃門暴風驟雨地把自己綁了。

“真晦氣，別人跟的主子都在聖前得寵，偏咱們倒了八輩子血黴，跟了這位瘋婦！”

“倒不如把她打入冷宮呢，省了咱們多少事，如今上頭置之不理，連帶著咱們也沒出路！”

“行了，有什麼牢騷，私底下發一發就得了，這四通八達的，說這些閒話有意思嗎？”

然後，仨黃門便同心協力，押著婦人回紫雲閣，婦人屢次想掙扎，都被黃門攔住。

守禮看了一會，不禁如釋重負，然後勉強安定心神，沿直溜溜的大道去承香殿。

途中平靜，守禮穿門過戶，很快到了承香殿殿前。司閽黃門問明來意，便帶守禮進門。

“芸香姐姐，花房送花來了！”司閽黃門喊了一聲，轉而驚訝道：“呀，齊姑姑！”

守禮聞聲抬頭，只見前方站著三人，兩側是先前見過的芸香、檀香，中間一位年紀稍長，約摸三十出頭，容長臉，細高個，頭梳螺髻，髻間斜插三支珠寶簪，身著一襲曳地棗紅襦裙，上搭品月小襖，脖頸兒掛了一串項圈，空谷幽蘭一般，風姿秀麗。

“拜見姑姑！”

守禮卑躬屈膝。