入夜，守禮端著茶盤打廚房出來，梁芳在後面關上房門，然後，倆人迅捷下了臺階。剛巧孟軻提著羊角燈來巡邏，冷不丁遇見了，兩邊都沒好態度，氣哼哼分開了。

院裡銀裝素裹，雪花漫天飛舞，打著旋落下來，院裡的梨樹樹梢間稀稀落落掛了白，遠遠看去，宛如梨花盛開。守禮精神一振，笑著走到穿廊，北風突然撲面而來，吹得他衣襬拂動，守禮瞬間感覺到淪肌浹髓的冷，忍不住緊了緊領口。

俄頃，進了後院，守禮穿過花洞子，剛邁進廊下，只見房內燭火通明，寂然無聲。

懷著好奇，守禮、梁芳互相望了一眼，然後輕輕推開房門，腳步徐緩進入裡間。

裡間簇了兩盆炭火，烘得房間暖洋洋的，人一進去，不光手腳快活，連頭也昂起來了。守禮隨意一瞥，見馮子敬坐在榻上，神態熙和，宋通儒面對面坐著，安之若素，兩人中間擺了方几，方几上攤開幾本賬冊，兩人正就著騰騰燭光，核算賬目。

趙欽四個站在地下，見茶來了，趕忙上手接下，然後斟了兩杯，小心翼翼端給尊者。

馮子敬抿了一小口，放下茶杯，轉眼又靠向賬冊，凝神細看，對面的宋通儒連頭都不抬，口中不停報款項，馮子敬有些跟不上節奏，手指頭在頁碼間點來點去，毫無章法。

守禮等了一會，沒人吩咐，也不敢輕舉妄動，只能乖乖站直了。

杜陵閒不住嘴，與趙欽嘀咕道：“聽說了嗎？吳道平掛冠退位，府庫換了人打理！”

“唉，山峻則崩，木高則折，這人太要強了，就如繃得太緊的弓弦，早晚要崩潰，吳道平便是如此，臨時受命，接了掌事一職，而後，凡事都想著佔先出頭，不想事與願違，不僅差事辦得潦草，底下還怨聲載道，如今，他該是解脫了！”馮子敬油然興嘆。

杜陵心直口快：“那倒未必！他原來領職時沒少開罪人，如今虎落平陽，只怕有人使壞！”

“意料之中！”趙欽隨口說著，見馮子敬哎呦一聲，趕忙拿手去揉後背，便打住話頭，面帶關心的湊上去，笑道：“賬目記都記了一年，師傅非要一日核心算完，不是累自己嗎？”

馮子敬挺起脊背，釋然道：“這賬對得我眼花，先消停消停！”說著，示意趙欽捶背。

宋通儒見了，忍不住取笑道：“你倒會享福，我這還枵腹從公呢，你便使喚人捶上了！”

馮子敬神情祥和，笑笑不語。

劉昺插嘴道：“宋師傅別急，師傅有趙欽伺候，我來伺候您！”說著，扭上去捏肩。

鄧佶聽得真，喚了守禮、梁芳到跟前，打發去廚房端四色點心，然後心平氣靜打量上面，只見宋通儒面上得意，撂了賬冊，由著劉昺捏了幾輪，然後才喊停。

這時，守禮和梁芳端了芙蓉糕、春捲、薄脆、馬蹄糕來，趙欽、鄧佶也搬了炕桌，杜陵、劉昺忙移開賬冊，陪馮子敬、宋通儒充飢，然後，大家暢所欲言了一會，重新對賬。

宋通儒胸中有數，口播心算，不禁發愁道：“今年可有點入不敷出了，不光官中封的例銀用光了，連去年積攢的銀錢也所剩無幾了，明年開春，只怕要勒緊腰帶過了！”

“唉，花銀子流水一般，今年哪幾項花費最多？”馮子敬悶悶放下茶杯，詢問道。

宋通儒似乎不確定，重新翻了翻賬本，嚴肅道：“第一項是花苗採買，年初就花了官銀一小半，然後五月、六月也有幾筆開銷，數額都不小；第二項是花盆和傢伙什採購，花費雖不多，但比往年，卻多了些；第三項人情往來，逢年過節，總要打點關係；第四項是大家春冬兩季衣裳縫製及日常雜物；第五項花房內外房屋維修、窗扇貼紙、桌案刷漆......雜七雜八，倒也是一筆開銷；第六項，添菜加肉，改善伙食，你今年開了不少回例；如今年尾了，還有一項在等著呢！”

馮子敬道：“今年事情格外多，大家勞心拙力，遠勝往年，如今終了了，還是發賞錢的好！”

趙欽等聽了，無不面露喜色。

“怪不得人說‘慈不主兵，義不主財’，似你這般慷慨，只怕咱花房早晚成了空架子！”宋通儒隨口說著，捏了兔毫在手，一筆、一筆勾銷賬冊的細目，心無外鶩。

馮子敬默默聽著，道：“明年還是專款專用吧！人情往來這一項，不必支官中的錢，先從我例銀摳吧！”

宋通儒滿臉驚訝，道：“這筆開銷可不小，恐怕你一整年的例銀才填得了這窟窿！”

馮子敬不做聲。

趙欽嘆道：“如今皇后稱病，貴妃燮理後宮，一上來就要撙節各處開支，只怕咱花房明年的日子難過啊！徒兒下午出去，聽人說，餘押班最近活動頻繁，有意插手內侍省事務。”

“哼，一人得道，雞犬升天！”劉昺滿臉不屑道，“這餘押班可是雁過拔毛的行貨，名聲向來不好，貴妃娘娘用人不查，楊都知也是不管事，竟放任他染指內侍省！”