暴室前的龍爪槐分佈稀疏，彎曲垂下的枝條長滿了蓁蓁綠葉，洋溢著盎然春意。

守禮剛跨出牢房，便聽牢內不平靜，有犯人大喊大叫。牢內的看守兇狠殘忍，高聲斥罵了幾句，見犯人不聽話，便不假思索動了鞭刑，一通招呼，打得犯人哀嚎。

趙欽心有所念，不禁斂足。

帶路的黃門見狀，忙道：“但凡進了暴室，十天半月之內，若無人設法搭救，刑名便不會心慈手軟了，輕則動鞭子，重則動板子，這都是常態，你不用訝異！”

趙欽聽得心慌，連忙從錢袋又掏出半吊錢，硬塞給黃門，央求道：“還請多多照顧！”

黃門瞥了一眼，裝作為難道：“不是我獅子大張口，就這點錢，最多請幾位刑名打兩頓牙祭，往後，若停了孝敬，他們照舊不會手軟。你啊，還是歇了這份心吧，每月就那些月錢，何必白白送人？還是自己攢著，將來，說不得有大用呢！”

趙欽也曉得杯水車薪，但他見不得杜陵受苦，便道：“錢多錢少，好歹是一份心意，等回去了，我再想法子多湊些，只求他在牢內少受罪，平安撐到年底罷了！”

“難為你了！”黃門感慨道。

趙欽笑容苦澀，見到了路口，便勸黃門斂步，然後連連鞠躬道謝，方帶守禮離開。

一路沉默，到了浴鶴池附近，守禮見花房隱隱在望，隨口道：“杜師兄真可憐！”

趙欽微微頷首，難過道：“天哪，暴室哪是人呆的地方？說是人間地獄也不為過，刑名更是兇狠，稍不順心，便拿關押的犯人洩火，又打又罵，毫不留情！”

守禮見識了，不覺傷心慘目，問道：“杜師兄還有救嗎？”

“師傅能事已盡，只怕難了！”趙欽嘆息著，想到還在暴室忍受侮辱凌虐的好兄弟，心裡便湧出一陣憤懣，只恨沒有顛倒乾坤的本事，救出杜陵，免他活受罪。

守禮側耳聽著，忽見趙欽加快腳步，趕緊抬頭，望了望他神色。趙欽滿臉怒容，似在罪己，又似在怨天。守禮嚇得不敢張嘴，低頭跟緊他步伐，趕回了花房。

是夜，星光朗朗，一輪滿月宛如水洗過，澄瀅皎潔，散發著脈脈清輝，照亮大地。

守禮趴在被窩裡，聽著窗外此起彼伏的蛙聲，有些心緒不寧，一會兒同情杜陵的遭遇，一會兒佩服趙欽的義氣，一會兒又憶起裁人，腦跡回想牡丹的養護之決，思考如何取勝，一會兒又惦記家裡，恍然發覺，忙得昏了頭，忘了去內東門司探信了。

念至此處，守禮很快有了主張，打算抽空走一趟，不然，豈不白費了自己積蓄？

想著想著，便三更天了，守禮困得打哈欠，便摟了被窩，劈頭蓋頂，呼呼睡去。

次日，微風習習，難得一見的豔陽天。馮子敬召集眾人，宣佈上面裁人的決定，並圈定裁員名單，打算舉行一場牡丹養護比賽，月底評選，輸了的要服從安排，直接淘汰。

眾人聽了，又是吃驚，又是害怕，惶惶不安。

守禮雖有心理準備，卻也不敢確保自己留下，只能拼盡全力，然後，一切交與天意。

會後，馮子敬率先離開花廳，趙欽打發走一干不相關屬員，然後，獨留下守禮、田虎、梁芳、曹翔、馮寶、劉楨、彭通、童貫等十八人，吩咐孟軻幾人分發牡丹花苗、肥料、花盆等物什，繼而耐心講解了一會牡丹的養護之法，方才離去。

梁芳不得其味，又見守禮在暗自咂摸，便湊上去道：“守禮，這牡丹該如何養護呢？”

“趙師兄剛不說了嗎？勤澆水、常添肥。”守禮微笑道。

梁芳嘆了口氣，“聽著倒是容易，可如何保證花朵碩大、如何保證枝葉茂盛呢？”

“這便是師傅的目的了，歸根結底，考驗咱們的本事高低！”守禮若不經心說著，見梁芳直皺眉，便寬慰道：“你別太犯愁了，為期還有半月，只要多上點心，保你不被裁了。”

梁芳神情苦澀，勉強擠出笑容。

守禮心不在焉，想著另一件事，便道：“我等下要去內東門司走一趟，先走了！”

“咦，你去內東門司作甚？”梁芳奇道。

守禮旁顧左右，見大家都在忙著種花，便笑道：“早先我付了一筆錢給內東門司賬房，求他們出宮之際，順道去我家打聽打聽，如今過了幾月，想來該有信兒了！”

“啊，那我陪你去吧！”梁芳爽快道。

守禮莞爾一笑，點頭稱善。

須臾，兩人挽手出了花房，然後穿花過林，飛奔到安禮門，徑直闖入宮牆角一間廡房，問東問西，最後跑到登入資訊的案前，詢問訊息。負責記錄的黃門態度很好，一邊與守禮聊天，一邊翻查記冊，不過，當他翻到守禮的家庭資訊那一頁時，明顯遲鈍了一下，然後，目光裡充滿了同情與不忍，道：“小娃娃，你家裡人沒了！”