隨後幾日，守禮仍舊在藏書閣當值，不過，因天氣熱，終日無人造訪，除了上官典正撥冗檢閱過幾回，其他時間，守禮還是很清閒自在的，只虛應故事罷了。

如此消極怠工的不止守禮一人，孫哲、馮孝為一舉成功，也假公濟私，利用空暇時間學駢賦，守禮最開始還訝異，撞見多了，便也不以為怪，只有辛歡碎嘴，半調侃半警示地說了孫哲倆幾句。孫哲性情和平，聽過也就過了，只不理會，可馮孝便迥然不同了，嘴上從不饒人，便把辛歡那些陳穀子爛芝麻的屁事拎出來，添枝加葉地說了一通，直說得辛歡羞紅了臉，再不敢多嘴，過問他倆的勾當。

守禮仨本就對辛歡沒什麼好感，樂得作壁上觀。

另一邊，張晟也打起百倍精神，起早貪黑，焚膏繼晷，力求日有所進，學有所成。

忽忽又過十餘日，天氣突熱，六合烘窯，堪比盛夏，熱得人走兩步就額頭冒汗。

守禮夜裡用功太過，白天沒什麼勁頭，加之天熱，也無訪客，便趴在案上憩息。

正睡得香，只聽耳邊有零亂的腳步聲，守禮誤以為是訪客，嚇得連忙睜開杏眼。

仔細一瞧，原是馮孝和田真前後腳進了門，守禮瞬間卸下防備，隨手翻起登記冊。

“天長神倦，不知不覺就疲乏了！”馮孝一邊談笑自若，一邊向孫哲方向走來。

孫哲無動於衷，沒有回應。

守禮對此十分驚奇，連忙向孫哲打量，卻見他手託著腮，顯而易見進入了夢鄉。

馮孝步步逼近，八成也看見了，揶揄道：“平時就數他精力旺盛，今兒怎麼了？”

“想是夜裡讀書讀太晚了吧！”守禮猜測道。

馮孝點頭，表示認可，旋即又含酸帶醋道：“他如此刻苦，想是要一鳴驚人了！”

守禮聽了，也不知如何接腔，窘迫地低下頭去。

馮孝晃過神來，見守禮面盤白淨，眼中充滿了稚氣，便衝他笑了笑，轉身離開。

守禮報之一笑，轉念又想起愈來愈近的考期，到底心裡沒底，只祈盼菩薩保佑。

考前三天，上面終於張榜公示考試地點和主副考官。今次主考官為正二品馬押班，其人崇執謙退，不偏不倚，素有美名，又因博學多知，工於草隸，編了一部訓詁之書，有他壓陣，倒也教人心服口服。副考官設了三員，二員出自翰林院，一員出自殿內侍，具體何方神聖、脾性如何，守禮身份微賤，也無從打聽。

不過，考試地點——飛龍院，守禮門清兒，這還多賴他從前在花房當差到處亂逛。

轉眼便是考期，守禮夜裡翻來覆去，不曾安睡，早起頂著亂糟糟的頭髮去洗漱。

張晟洗完臉，興沖沖換了一襲天青色廣袖儒袍，又謹慎地抿了額前兩綹兒碎髮，然後，見守禮無精打采進門，便笑道：“怎麼了？瞧你眼下烏青，昨夜沒睡好嗎？”

守禮嘆了口氣，道：“想是太緊張了吧，昨夜一更輾轉無寐、二更輾轉反側，看看到三更了，才闔眼打了個盹，誰知又做了個稀奇古怪的夢，夢裡遇見日出東方，寶鏡高懸，一隻仙鶴口銜一顆蟠桃飛入我懷裡。我嚇醒了，到天明也沒睡。”

張晟聽罷，咧嘴笑道：“還是太緊張了，這越緊張越容易發揮失常，且放寬心！”

守禮擰著眉，杏眼中飄過一絲憂慮，悶悶道：“也不知今兒的試卷是難是易？”

“難了有難了的好，容易有容易的好，關鍵在人！”張晟滿臉帶笑，似乎成竹在胸，“若準備充分，即便難了，也答得出，若準備不足，即便容易，照樣不會。”

守禮看他臨考前還有興趣和自己打啞謎，不禁有點生氣，撅了撅嘴，轉身去換衣裳。

等到出門，已過辰時，兩人揹著灰綠算袋，袋內裝有筆、墨，闊步往飛龍院趕。

途中遇見孫哲、馮孝，四人皆熟悉，便笑著打了問訊，又寒暄幾句，遂結伴而行。

出了秘府，一路向西，穿過竹林，復又轉東，慢慢又行了一箭之遠，馳道在望。

此時，馳道上有兩輛交絡帷裳的七香車，車後迤邐跟著年輕宮女，俱是容色姣好。

四人不敢驚駕，只得耐心等了片刻，眼見車隊越來越遠了，才紛紛踏上寬闊馳道。

沿著大路，四人且走且談，約摸又行了一炷香功夫，便來到四通八達的岔路口。

馮孝性子急些，眼瞅著路口眾多，口口都有宮人走動，不禁怔住了，結巴道：“這......”