“姚姑娘，你是個聰明人，很是知道什麼時候該說什麼話。你知道我對你的事情感興趣，便想以此來同我討價還價，這樁生意，怎麼談似乎都是你穩賺不賠啊！”

明嫿在聽到姚枝說出玖兒的時候便心中瞭然，姚枝不過是李椋看中的棋子，是他埋在韋文興身邊的一顆釘子，為了牽制韋家。可依著明嫿對李椋的瞭解，他犯不上冒著如此大的險去培養一個逆賊之女，就連她都可以輕易查出這女子的身份，旁人若是有心，亦是可以。

可李椋還是如此做了，究竟是什麼原因令他這般有恃無恐，絲毫不畏懼謀逆的罪名，關鍵還是在姚枝身上。

姚枝這個時候提她胞妹，便是向自己示弱，好謀取她的信任。表面上是為了活命，可明嫿總覺得有些不對。

姚枝咬牙，她驚訝於明嫿對於此事的敏銳，全然不似一個剛及笄的少女，倒像是殿下身邊的謀士一般，運籌帷幄，決勝千里。

恍然間，姚枝在明嫿的神色中彷彿見到同李椋一般的神色，如出一轍般令人毛骨悚然。

難不成，她同澄王有著非同尋常的關係，抑或是二人老早便相識？

否則明嫿為何對澄王的所作所為如此上心。

“明姑娘，我是真心想同你做這筆交易，可你為何總是不信我呢？”

姚枝現下早已不敢像對待普通姑娘一般同明嫿講話，興許一個不留神便會陷入死地。

明嫿望著姚枝面上難掩得緊張神色，笑道：“因為你沒同我說實話。”

明嫿現下早已沒了耐心同姚枝周旋，雖面上帶著笑，可語氣卻是極近冰冷，這姚枝以為憑她那真假參半的話，她便會乖乖相信，然後幫她去找妹妹。最後一個弄不好自己也陷進去，做了冤大頭。

“姚姑娘，方才你所言有幾分真幾分假我心裡清楚，他堂堂澄王殿下，用你一個手無縛雞之力的弱女子去照看如此重要的鐵礦，要知道，私鑄鐵器等同謀逆。你若真有這般能耐，還會淪落到這般地步？”

“你為了博取我的信任，不得已說了玖兒出來，想著我一個閨閣姑娘一聽此事定是會動了惻隱之心，說不定就應下此事幫你尋她。可惜啊，我向來是個硬心腸，最是不吃這一套。”

“澄王丟你出來接近我，到底意欲何為？”

姚枝此時震驚的早已忘記了身上的疼痛，一雙杏眼又驚又俱的望向明嫿，顫著聲音道：“明姑娘，我不明白你在說什麼，我已是廢子，澄王要我性命已成定局，接近你對我有什麼好處？”

明嫿勾唇，輕聲道：“或許我方才說得不對，不是接近我，而是接近明家。”

“姚姑娘，明家到底有什麼東西值得澄王下如此大的血本去接近，真是令我好奇吶！”

“我...”

姚枝只覺自己像是粘板上的肉，任人宰割。

明嫿見她心中動搖，微微望向窗外，嘆道：“如今已經入秋，中秋將至的時候宮裡定會設下宮宴，那時京都熱鬧至極。可如今京都周圍流民遍地，但是這小小潁州城便有上千人之數，正如你所言，你妹妹若真在這數千名流民之中，怕是不日便會遭到京中權貴的驅趕，因為他們不想在這種熱鬧的日子看到這些流民。”

“若玖兒真被驅趕出潁州，你覺得，她能安然活過這個冬天？”

明嫿並非危言聳聽，若真在中秋宮宴之前這些流民未能有個妥帖的去處，只怕皇帝不動手，以趙家為首的一眾權臣也要出面整治。至於如何整治，在他們眼裡其實並不重要，那些流民在他們眼中只不過是卑賤如泥的庶民。所謂朱門酒肉臭，路有凍死骨，大綏朝廷遲早有一天會爛在這群人手裡。

她知道父親為了這些百姓日夜殫精竭慮，好不容易讓皇帝看見些許成效，卻被有心之人惦記上。每每上奏彈劾，她明白若不是李珩暗中扣下這些，依著父親那般耿直性子，怕是早就...

思及此，明嫿心中便更加想要搞清楚李椋的意圖，抑或是趙家的意圖。

“姚姑娘，我將話說到這個份上想必你也明白，燕家在潁州若是想找個人便是在容易不過，我可以給你時間好好思慮一番我方才所言，玖兒的命其實是握在你手裡，你猶豫一刻，你妹妹的性命便危險一刻。合該掂量清楚些。”

“其實，你若真在意她，便不敢將她推出來矇蔽我。你看，如今為難的不還是你自己。”

話落，明嫿便要起身離開，今日話說得太多，若是在平時，她真的犯不上同旁人說上這許多。可對著姚枝，她總是會想起前世的自己，被李椋利用，成為他爭奪權力的棋子。

就在明嫿前腳剛踏出屋門時，背後便傳來姚枝帶著哭腔的聲音，明嫿轉頭去瞧，只見姚枝抽噎著道：“我說，我說...”

“澄王一早便知道你回去賀州查韋文興的私事，他令我將計就計來到潁州，因為賀州出了事，澄王決定用韋家頂罪，只是眼下還未聲張，澄王不願打草驚蛇。所以韋家已經是一局死棋。”

“他告訴我，若想替平郡王府平反，只能聽他的命令列事，韋家一倒，我若不按他所言接近明家，他便要殺了玖兒。”

“關於玖兒的事，我也有所隱瞞，她其實一直跟我生活在賀州，前些日子我看賀州風向不對，一夜之間來了許多新面孔，便央著來往的商戶，將玖兒送出了賀州...”