一場夜雪過後，公主殿下今天破天荒沒有酗酒，早膳結束後披狐裘賞過千樹萬樹梨花開的雪景，獨自一人來到欽天監。

諸多觀士見是公主殿下前來，驚疑不定，連忙恭敬行禮。瑰清全都當做視而不見，緩緩前行，在國運大鼎前站住，看向那位破天荒沒有打瞌睡的小稚童。

“公主殿下今天好雅興。”

小稚童打了個哈欠，慵懶站起身。

“公主殿下想問什麼，但說無妨，只要不牽扯太大，您都能得到答案。”

瑰清語氣清冷，“她明明捨不得，為什麼不願留下？”

小稚童微笑道：“難得公主也有在乎的人。哦，對了，照理來說陳鷺瑤早就應該魂飛魄散了，明面上那位道士給出的答案是動用了道家秘法，其實是在暗地裡為她續命吧？用符籙讓她寄居，本就忤逆天道，你如此做為，不但對自身反噬極大，而且你要承擔的天道規矩，恐怕比那個道士都要多。這件事，皇后娘娘想必還不知情。”

瑰清眯起眼，微微握拳，“你想說什麼？”

小稚童笑著搖搖頭，“沒有沒有，公主殿下別誤會。我才不是那種告密的人。只是我很好奇，她陳鷺瑤到底有什麼特別之處，值得公主殿下您如此上心，先是動用十二春神杯，然後又是不惜付出巨大代價為她續命。”

瑰清冷笑道：“和你沒關係？”

小稚童一笑置之，轉身回望一下鼎內，說道：“公主殿下有沒有想過，如果陳鷺瑤其實是想要留下來呢？而且我猜公主殿下早就如此猜測，來我這裡只是為了求得證實而已。”

瑰清深吸一口氣，雙拳微微顫抖。

小稚童輕聲道：“公主殿下猜的不錯，陳鷺瑤的的確確是想要留下，但是有人逼她不得不死。吳佩弦一開始將她豢養成殺手，本意用來刺殺太子，即便計劃不成功，以吳佩弦的心性和手段，也絕不會輕易放過她。”

“既然不能當活子用，那就當死子好了。陳鷺瑤之死，能讓太子心境大損，對於他吳佩弦來說也是很好的結果。相反，如果陳鷺瑤不死，這場苦心經營就徹底失去了意義，所以陳鷺瑤只有死路一條。至於做法，很簡單，如果她陳鷺瑤不乖乖去死，她的爹孃就只能替她死。她之所以不和你們道出真相，因為她自己清楚吳佩弦的心性和手腕，加之這麼多年的滲透，哪怕皇后娘娘有庇護之意，但誰能保證不會出現意外。陳鷺瑤不敢賭，換誰都不敢賭，所以還是隻能以死代死。”

得到答案的瑰清，沉默不語走出欽天監，來到一處風景極好的小亭子，緩緩坐下，一手捂住胸口，視線模糊。

大清早，一輛馬車徐徐從皇宮駛出，出了京城，走了半天時間，一路顛簸，來到京畿之地的某處小村落。

充當車伕的是曾在綠帶城被劍光砸中的年輕道士。馬車在一戶人家前停下，簾子掀開一角，皇后娘娘走下馬車，撐起一把油紙傘，待那位女子也下了車，便把油紙傘交到她手裡。

“是這裡吧？”秦芳柔柔問道。

女子嗯了一聲，眼眶微紅。

秦芳看向年輕道士，詢問道：“有這油紙傘，確定無事？”

道士畢恭畢敬回答：“娘娘放心即可，只要照不到陽光，尋常油紙傘也未免不可，況且這是道家法器，不會出現紕漏的。”

秦芳嗯了一聲，輕聲道：“走吧。”

村裡來了兩個宮中女子，當即就有好信的婆婦傳了話，一傳十，十傳百，沒一會全村人就都知道了這個訊息。於是每家每戶都會悄悄伸出幾個腦袋，用好奇的目光打量這對衣飾鮮豔的女子。

愈發走近一家院子了。秦芳看見女子撐傘的手有些顫抖，便輕輕為她擦去淚痕，柔聲道：“別哭了，再哭就不好看了，給爹孃一個好好的告別吧。”

輕釦柴扉，院子裡傳出幾聲狗吠，還有一道聲音遙遙傳出，“誰啊？”

撐傘女子強忍哭意，喊道：“爹孃，女兒回來了，開門呀”

響起一陣急促腳步和沉重喘氣，柴門被開啟，映入眼簾的是一對白髮蒼蒼的年邁夫婦。

”瑤兒！”

老婦人輕呼一聲，滿臉不敢置信，下一秒就老淚縱橫。

她想要一把抱住女兒，卻被躲開了，邊哭邊罵：“你個死丫頭，怎麼七八年了才想著回來？我和你爹怎麼就生出來你這麼個不孝的女兒？我和你爹都要把你給忘了，你還回來做什麼？受欺負了？還是沒錢花了？這知道回來找爹孃了？你......”

女子嗓音嬌柔，將她打斷，撒嬌道：“娘，不要責怪女兒了嘛。”

“別罵了，好不容易才盼回來的，一會又被你這個死婆娘罵跑了......”

老頭抹了把眼淚，使勁擠著眼睛，不想做那婦人的啼哭姿態。

女子眼眶驀然通紅，聲音微微顫抖，一遍遍呢喃：“女兒不跑了，女兒不跑了，女兒好想陪爹孃。”

秦芳心裡酸楚，不忍再看，轉身離去。

年輕道士正在歇腳，翹個二郎腿，嘴裡叼著根枯草，遙遙看見皇后娘娘竟然回來了，連忙端坐身子，內心驚疑不定。