人生年過花甲，蔣建學從未有如此清晰感受到自己的上限，這讓他自己感到憤怒，但是又毫無辦法。
趙洪斌的遺體被冷凍了起來，蔣建學偶爾還回去看一眼。其實他並沒有失去理智，此時的他，與其說是靈魂被侵蝕了，不如說是他內心意識的體現，他的內心是想這麼做的，他才會那麼徹底的與之融合。他的內心，也經常為此煎熬著。他會時常想起年輕時與趙洪斌相處的事情，每每想起，心裡都會很難受。
趙洪斌對他很好，說是情同父子，也差不多少了。蔣建學天資平庸，是趙洪斌看到了他的努力，才一直提攜他，無論他的水平如何，都把他帶在身邊，充當助手的角色。到了後期，趙洪斌署名的論文中，也會加上蔣建學的名字。這等提攜，在學術界是非常罕見的。
蔣建學對這些事情，並非心裡沒有感激。在劉傑出現之前，他對蔣建學真的是當做神一樣來淨重。但是這一切，在劉傑出現之後，就發生了一百八十度的大逆轉。趙洪斌對待劉傑的好，在蔣建學心裡是超過自己的。雖然趙洪斌也沒有做什麼特殊的時期，但就算是同樣，蔣建學心裡也是不舒服。
蔣建學也並沒沒有意識到自己與劉傑之間的差距，也正是因為知道這些差距，他才更加憤怒。同樣是做實驗助手，蔣建學是主動願意，而劉傑則每次都是趙洪斌上門去找。論文也是，趙洪斌‘按照慣例’想要加上劉傑的名字，但是劉傑每次都拒絕。一個是‘被’加上名字，一個是拒絕加上名字。襯托得蔣建學像是沽名釣譽的小人，最令蔣建學憤恨的是，他是真的做不到像劉傑那樣，對這些名譽上的事情，一點都不在乎。
在蔣建學看來，劉傑就像一個坐擁了龐大財富的熊孩子，他可以那麼肆無忌憚揮霍的東西，正是他畢生在追求的東西。有的時候，蔣建學甚至也會覺得劉傑‘浪費’。他浪費了太多的機會，如果換過來……蔣建學不是沒有這樣想過，而且每次想的時候，都非常的激動，如果他能有劉傑的天賦，不，哪怕一半的天賦，加上他的努力和心計，他覺得用不到趙洪斌的年紀，他就能做到他的程度。
回想這些事情，蔣建學對劉傑的憎恨就又加重了一分。劉傑業已成為了他的心魔，一個比他有才華，比他努力，比他灑脫的物件。蔣建學心裡發狠，他真的希望劉傑已經死了。這樣，所有的恩怨都可以煙消雲散，他也能夠過得輕鬆一點。否則他自己也清楚，以他的心性，只要劉傑活著一天，他就會恨下去，這是他也無法控制的時期，他的妒忌心太強了。
可是現在，他卻一籌莫展。曲速引擎的研究，缺少一個很重要的步驟。而對於這方面的研究，他無能為力。曲速引擎，在趙洪斌彌留之際，給出了一個可以預見的框架，但是這個框架只是一個演算法，真的實踐出來就有問題了，這個問題就是，如果給予足夠的能量，‘點燃’曲速引擎。
雖說相對來說短距離的空間跳躍，已經減少了幾何數量級的能量。但這部分的能量，還是龐大的驚人。以現在麒麟艦的儲備，並非不能達到這個數量。可是這個數量級的你能量，物理體積也非常大，這無形中又提升了曲速引擎需要帶動的重量。
現在最急切的，就是找到一個物理體積和重量都很輕的替代燃料。而這種燃料，在麒麟艦基地現有的可選燃料中，只有剩餘的那點氦3最為符合。
忽然，蔣建學想起了四象艦隊在籌備的時候，劉傑在做的一個課題。是關於反物質燃料的，反物質燃料和曲速引擎一樣，在過去的二百年中，一直被認為是隻能存在科幻電影中的橋段。但是現在既然曲速引擎的演算法得到了解決，那麼反物質燃料是不是也有可能……蔣建學對劉傑做的這件事印象很深，因為那時候趙洪斌在忙著關於四象艦隊的一些工作，實驗室這邊的儀器都閒置著，而劉傑經常會佔用實驗室鼓搗一些實驗。
蔣建學對此十分不滿，他認為劉傑沒有資格佔用趙洪斌的實驗室，那是一種褻瀆。但是趙洪斌願意，他也沒有辦法，但是這件事他是記住了。
“也不知道他當年研究得怎麼樣了……”蔣建學喃喃的唸叨，但心裡卻是不相信劉傑能夠有所突破的。他承認劉傑的天賦，但同時也蔑視他的能力。原因很簡單，一個不夠勤奮的人，就算再有天賦，能取得什麼成就呢？
轉念又一想，如果劉傑取得成就，以他的性格，肯定是要公之於眾的。當年他沒有公開，肯定就是沒有什麼成績。而現在劉傑生死未知，這個反物質燃料的事情，肯定也就是沒有下文了。
想到這兒，蔣建學竟有一絲惋惜。雖然劉傑是他心裡的一根刺，但是對於學術，作為一個典型的科學家，他還是希望在有生之年看到更多的成就的。如果劉傑致力於這項研究，以他的天賦，怕是真的能研究出點什麼來。
正在胡思亂想著，忽然淒厲的警報聲響了起來。蔣建學心裡一驚，急忙站了起來，大喊道：“出什麼事了？”
王峰立刻撲倒了一個操作終端，調出了漂浮在穀神星附近的近地監視衛星。影象展現出來的時候，實驗室的所有人都驚呆了。
這是一艘戰艦，一艘堪比麒麟艦規模的戰艦。這是一艘真正意義上的戰艦，它炮管林立，炮口猙獰。王峰看著螢幕上的畫面，完全驚呆了。這艘戰艦，和十幾年前，他與劉傑喝酒扯皮的時候，幻想出的戰艦模樣是多麼的像。
王峰愣神了一下，很快臉上浮現出了笑容。他轉過身看向臉色陰晴不定的蔣建學，大聲喊道：“老師，是劉傑回來了，一定是他！”