魚塘上，約莫四五歲年紀，綁著麻花辮的小丫頭滿頭大汗跑出屋子，脫去鞋襪，伸出細嫩腳丫子在魚塘中玩水，幾條紅鯉遊過她腳心，小丫頭咯咯地笑著，換牙的年紀，嘴中還缺幾顆新牙沒長出來。

魚塘有風，浮動蓮池。小丫頭俯身從魚塘掐下一個蓮蓬，熟練掏出蓮子，用手磕開果肉，放進嘴中。新鮮蓮子脆嫩，當零嘴最合適。

屋裡有著粗布麻衣的婦人捧著籮筐，走上空地，將籮筐中脫水的鹹魚放至天光下晾曬。

小丫頭歪頭問道：“阿孃，阿爹什麼時候回來啊？”

婦人被女兒暖化，笑盈盈回道：“快了，就這兩三日。”

小丫頭略顯失落，生氣道：“阿爹騙人，明明答應好今天回來的，我還特意一下學就從學堂跑回來等他呢。”

婦人將鹹魚在籮筐中鋪好，柔聲哄道：“你阿爹這次出門還打算給你買布做新衣裳呢，城裡花布那麼多，你阿爹估計是挑花了眼，耽誤了行程。”

一聽了阿爹這次回來買布給她做新衣裳，小丫頭雙腳晃動，驚散池中游魚，美滋滋剝開一枚蓮肉，放入嘴中，暢想道：“阿孃，你說阿爹會不會買很多花布回來。”

婦人掩嘴偷笑，“你阿爹哪次回來不是買很多東西給你。”

小丫頭歡喜得不行，從魚塘抽回腳，赤腳跑到婦人身旁，拱進她懷裡，空地上一排溼漉漉的腳印未乾，爭寵道：“阿爹每次回來也給阿孃帶了好多好看的首飾呢。”

婦人剛翻過鹹魚，手上魚腥味重，搭著手，笑道：“那些以後都是留給你的。”

小丫頭翻過身子，疑惑地望著孃親，那對她來說還是件很久遠的事情。

兩道風影掠過，吹動荷塘滿池荷花。

小丫頭從孃親懷中跳出來，喜出望外，“是阿爹回來了。”

小丫頭光著腳在空地上伸著脖子探去，並沒見到阿爹身影，略顯失望。

在她看不見的地方，婦人將一抹悲傷收入眼中，強裝鎮定，安撫道：“可能是起風了，回屋吧，今天我們炸藕花魚吃。”

“哦。”沒見到阿爹，連最愛吃得藕花魚此刻都索然無味，小丫頭賭氣將蓮蓬丟入池中，抄起鞋襪，踱回房去。

依山而建的宗祠。

君不白御劍停在臺階處，數代人耗費人力雕出的石階，歲月斑駁，石階旁青苔轉紫，一袖刀風將青苔吹落， 拾階而上。

謝湖生一步洞庭，停在最高處的臺階上，攏袖等君不白。

入他人宗祠，還得盡到禮數，九十九節石階，若是往日，君不白便是一步一行，今日以輕功趕路，足尖輕點，掠上幾層。

謝湖生袖手喊道：“如此事態，你還尊守這些繁瑣的禮數。”

君不白一襲白衣掠上石階，輕聲道：“他人宗祠，還是別擾了先人。”

謝湖生搖頭，“若是我，就直接衝上來問個清楚，後人都不得活，還管什麼先人。”

君不白不反駁，往前邁出幾步，在青銅方鼎前停下，以刀意敲響銅鼎，“天下樓君不白，前來有事討教。”

片刻功夫，宗祠中，有簌簌起身聲，鬚髮垂地的老者拄柺杖停在祭祀大殿護欄處，低頭望向二人，在君不白眉眼間大量一番，小心翼翼問道：“你可認得天下樓樓主蘇柔？”

老者說出孃親名字，君不白頓覺不妙，抱拳見禮，“那是家母。”

老者往後躲半身，探出頭戒備道：“是蘇柔讓你是來搶藕花魚的麼！”

孃親在江南的名聲有些不太好，君不白抬頭正聲道：“我娘已隱居五味林二十多年了，如今天下樓是我做主。今日前來，是為安撫太湖裡的那位。”

蘇柔當年那一棍，至今腦殼還疼。老者方才占卜過，今日大吉之相，有貴人相助，老者探出半個身子，頂天立地道：“安撫那位的法子，就在宗祠中，你二位稍候，老夫去取來。”

老者折身邁入宗祠。

又聽聞一件蘇前輩的事，謝湖生倚在護欄前隨口說道：“五味林在何處，下次帶我去見見蘇前輩如何。”

回五味林，稍有不慎，孃親的那根燒火棍就會打過來，好不容易出來，怎會輕易回去。君不白陰陽怪氣道：“過些日子我娘會去金陵，你若不怕死，到時可以隨我一起去。”

謝湖生吞嚥口水，輕問道：“蘇前輩當真可怕？”

君不白恐嚇道：“你以為那些江湖傳聞都是空穴來風！”

謝湖生後退一步，身後是護欄，擋住身軀，不能再退，連連擺手，“那還是不見的好，不見的好。”

宗祠中，老者在列位先祖牌位前燃上一爐香，香菸直上，老者退去數步，蒲地而跪，行叩拜之禮。

“後人無能，驚擾先祖清修，此事仙島安危，還望先祖成全。”

老者行下三叩九拜大禮，先祖牌位前的香菸盤旋於宗祠之內，有數位仙人自煙中走出，道骨仙風，滿堂福蘊。