老婦從籮筐取出幾雙納好的長靴，長靴針腳牢實，老婦足足納了幾月光景。

貨郎翻看一番，放回老婦籮筐之中，笑問道：“您老想換些什麼？”

老婦端詳片刻，瞧上一個妝匣。

同一條巷中的潘秀才，爹孃早早故去，沒給他留些體己的錢，至今不敢娶親。趁自己還能動彈幾年，不為兒孫添愁，多為孫兒多添些聘禮也好。

老婦用靴子換了妝匣，她這一生都未用過此物，從籮筐取一件乾淨布包著，笑著暢想多年後，自家院門前紅燈高掛，孫兒迎新婦進門的熱鬧。

貨郎收好靴子，並未著急走，走向潘秀才的院子，在籬笆門前喊到：“秀才，你要的墨硯我給你尋得了。”

東院豆腐坊，潘如許轉動碾錘研磨豆汁，聽見有人喊他，停下手中活計，大步走出。

瞧見貨郎，咧嘴一笑，手也忘了洗，急切到，“這麼快便尋得了，快拿出來我瞧瞧。”

貨郎搬來貨狂，摸出一團墨硯。

潘如許兩眼冒光，雙手在胸前胡亂抹淨，捧過墨硯，如見珍寶。

貨郎被晾在一旁，打眼掃去院中，西院下單的蘆花雞少了一隻，瞧見商機，開口道：“秀才，你家的雞怎麼少了一隻，是不是鬧耗子了，我這還有耗子藥，你要不？”

潘如許正沉浸在心心念唸的墨硯之中，頭也不抬，隨口答道：“不用，那雞啊，殺了煮湯了。”

貨郎眼中閃過一絲異樣，他在此地叫賣多年，各家何事，他都瞭如指掌，潘如許寶貝得要命的蘆花雞怎捨得殺了煮湯。

潘如許從墨硯拔出雙眼，歡喜道：“這墨硯怎麼換。”

貨郎比出一截指頭，“二十斤黃豆。”

潘如許再瞧上幾眼墨硯，忍痛遞給貨郎，今日去神農醫館賣刀傷藥花去一些銅錢，剩下銀錢勉強買了二十斤黃豆，全換給貨郎，明日連豆腐都沒得賣，“多留幾日，等我攢夠了再跟你換。”

貨郎瞧上蘆花雞，笑到：“要不拿只蘆花雞也行。”

潘如許搖頭，眼神堅定，“那不換。”

貨郎死皮賴臉道，“你都捨得殺了煮湯，換個墨硯卻不捨得。”

潘如許再次搖頭，“那不一樣。”

屋中有女子輕咳聲，潘如許眼中閃過慌亂，被貨郎瞧個正著，意味深長笑道：“懂了，這硯臺我給你留著，下次我再帶些女子用的胭脂跟首飾來，不過下次來得請我喝杯喜酒啊。”

貨郎一陣風走遠，不容潘如許辯解。

貨郎肩扛扁擔出了小巷，回望四周，無人跟來，從貨框暗格摸出一隻灰鴿，撒向半空。

老槐樹下的老婦收好妝匣，捧著籮筐踱回自家院子，心情大好，交待潘如許明日給她留一塊水豆腐。

好在老婦未聽見女子輕咳聲，被她聽去，不出半個時辰，整個城西都知道他屋裡藏了女子。

潘如許鎮定心神，目送老婦回家。不知怎麼面對女子，手心冒汗，口乾舌燥，折去東院喝幾口井水澆滅心中燥熱，才邁步走去房中。

潘如許剛推開門，一杆短槍朝他刺來，被他單手接住，床榻上女子有傷，這一擲，傷口裂開，再次淌血。

潘如許躬身朝女子見禮，道出自己身份，“在下潘如許，天下樓後巷替人寫信和賣豆腐的，昨日你見過我，這是我家，是我帶姑娘回來的，姑娘放心，此地安全的很，你身上有傷，還是先安心休養吧。”

女子聽見天下樓三字，掃一眼潘如旭，想起昨日確實見過他，走南闖北多年，察言觀色，也分得好人壞人，遂放下戒心。

女子手臂傷口掙裂，疼得眉頭微皺，從懷中摸出一瓶刀傷藥，用牙咬開瓶塞，傾灑在傷口處。藥入骨肉，疼出一身冷汗，女子隨手擱下藥瓶，卻碰到一旁潘如許買回的藥膏，那藥瓶模樣，是神農醫館最上等的刀傷藥。

女子張開毫無血色的雙唇，問道：“是你替我上得藥。”

男女授受不親，何況肌膚之親，潘如許歉聲道：“潘某實屬無奈，怕人知道姑娘在這暴露了行蹤，不敢尋旁人來，只能親自給姑娘上藥。”

潘秀才一身書生氣，毫無惡意可循，女子擠出笑意，“不用姑娘姑娘的叫，我叫林秋晚，四海鏢局總鏢頭林鎮江之女。”

四海鏢局，江湖第一鏢局，潘如許自然聽過，驚呼道：“不知是林姑娘，潘某得罪了。”

林秋晚擺手，讓他不用那般客氣，獨自倚在床頭，若有所思，“你是不是每日都去天下樓後巷。”

潘如許嗯了一聲。

林秋晚望著對面土牆，握緊手邊長槍，“明日可否請你去天下樓幫我探聽個訊息。”

潘如許是天下樓二層樓的熟客，有時也賣些訊息給江湖客，好奇道：“不知姑娘要探聽什麼訊息？”

林秋晚緊咬嘴唇，一抹嫣紅染透唇邊，紅豔奪目，“沈家小姐沈清瀾在天下樓何處？”