“鄭大哥，就是這小子麼，還挺白淨的，待會動起手來，可別把那衣裳劃破了，我好扒下來過冬用。“

乞丐身上臭泥燻人，不愛乾淨的鄭一刀眉頭一皺，掩住鼻息，厭惡道：“洪不定，你有空在河裡洗洗，就你這身臭味，還在城南乞討，不怕惹了那裡的官家老爺，放幾條狗咬你個半死。”

洪不定啃完手中蔥油餅，打出久違的飽嗝，在身上抹去油汙，破爛不堪的衣衫上一團黝黑的手印，“我是個乞丐，天當被地當床，無人疼無人愛的，可不像你晚上有婆娘摟著睡覺，我在城南都聽說你不洗腳，被嫂子踢下床好幾回了啊。”

洪不定笑得肆意，灌進一口風，差點將喉間的餅吐出來，強壓著酸水咽回去。

一頭黃牛撞開已是擺設的木門，一老漢扛著鋤頭騎牛走入院中。

洪不定哎呦一聲，“您老也來了啊，這城外到這可是不遠啊。”

老漢一扯牛耳，黃牛停在院中，嚼著地上的雜草。

老漢常年種地，面色曬得棗紅，一身粗麻衣衫洗得發白，肩頭袖口的補丁針腳整齊，是個勤儉的人，一雙眼停在潘如許身上，老漢此生最敬重讀書人，疑惑道：“就是這人麼？”

洪不定搓著脖子上的泥垢，捉起脖頸髮尾的一隻蝨子丟去嘴中，蝨子雖小，也是塊肉，“鄭一刀先來的，您老還是問他吧。”

老漢扭頭望向鄭一刀，詢問道：“一刀，可是他。”

鄭一刀天不怕地不怕，唯獨在老漢面前鞠起神態，老漢是蘇州歸農山莊代莊主，抱拳一拜，“顧老，是他，不過長安那女子逃了。”

騎黃牛的老漢姓顧，單名一個城，前朝護國將軍，雖已解甲歸田，但威嚴仍在。

顧老漢愛才心切，惋惜幾分。

他是行伍出身，雖有一身力氣上陣殺敵，但這民生安息，社稷延續，還得是飽讀詩文，滿腹經綸的書生才行。如今卻要化成一抔黃土，漚成莊家地裡的粗肥，實在可惜。

顧老漢嘆一聲，沉聲道：“曲斜風來了沒，老夫今日不想出手？”

洪不定知道顧老漢動了惜才之心，望去城北方向，有一嘴沒一嘴的答道：“老曲那人哪次不是晚到，估計又是喝茶沒錢被店家扣下了。”

顧老漢冷哼一聲，抬手再次望向潘如許，朗聲道：“娃子，你叫什麼名字，可考取功名了？”

潘如許挽手一拜，行出儒生的禮數，“晚輩潘如許，資質愚鈍，尚有秀才傍身。”

顧老漢輕拍牛背，“是個好苗子，再留幾年，也能長成國家柱樑，可惜了！”

北面牆頭，扛琴的曲斜風冒出頭來，瞧見騎牛的顧老漢，臉色驟然嚴肅起來，小心翼翼道：“您老幾時來得。”

顧老漢冷冷剜他一眼，“下次喝茶記得備足茶錢，別總讓人等，這若是在戰場，老夫早就拿你祭旗了。”

曲斜風賠笑道：”下次一定不會遲。”

久久不言語的鄭一刀手心冒出汗來，死死攥緊屠刀。常年殺豬，心早已冷漠不堪，可是潘如許是自己看著長大，總是狠不下心來，咬牙道：“顧老，既然人都齊了，是不是該動手了。”

顧老漢再次望向潘如許，默默點頭。

身下的黃牛已啃完身前雜草，哞叫一聲。顧老漢拍拍牛背，黃牛挪動幾步，去另一處雜草鮮嫩的地方啃食。

顧老漢垂下眼瞼，院中雜草明年還會再生，可這蘇州城卻少了一個勤勉的讀書人。

鄭一刀狠狠跺上一腳，隻身飛向潘如許。心中不斷迷惑自己，殺人就像殺豬那樣簡單，一刀穿心就行，不留痛苦。

洪不定撐起竹竿躍向潘如許，困住他的退路，竹竿掃去他的兩處腿窩。

曲斜風接下肩上的古琴，端坐在牆頭，十指輕彈，奏響一曲喪葬時才會彈奏的哀樂，冷風悽悽，擾亂潘如許的心智。

顧老漢跳下牛背，在黃牛啃過的空地上，用鋤頭刨著坑，將那幾具歸農山莊的屍體埋入坑中，輕拍牛背，讓黃牛踏平深坑。歸農山莊故去之人，沒有碑文訃告，以身軀守著腳下這片淨土，來年化成新肥，滋養院中那顆棗樹，使得年年青果掛滿枝頭，萬古長青。