君不白一夜未睡，天微亮時聽見幾聲嘹亮的雞啼，靜心片刻後，借輕功掠出門去，落在廚房後院的冷水井前，袖中伸出右手，用御物決牽一道寬亮透徹的水線漱口洗臉，井水微涼，觸到肌膚瞬間，一夜的疲倦都被吹散。

陸續有人翻牆進來，瞧見君不白，紛紛駐足，輕喚一聲樓主。君不白歪頭道一聲早，擺手示意他們不必拘禮。守夜的廚子夥計被換下來，路過廚房時，也行了遍禮，君不白回以淺笑，囑咐他們早些去歇息。

叩門聲傳來，門外人腳步踏實，聽著是個賣力氣的莊稼漢，估摸著是歸農山莊的人前來送菜。君不白一手御物決抬起門閂，歸農山莊的菜農挑擔進來，兩筐瓜果菜蔬上裹著泥土溼漉的氣味。菜農新面孔，沒見過君不白，點頭示好，繞過君不白走近廚房，廚房門前有相熟的撿菜夥計提稱等他。

廚房已開始起鍋煮水，天下樓一日柴火用度很是耗費，有夥計扛柴刀在後院空地砍柴，大開大合的刀法將乾透的木柴砍得大小相似，規整碼在廚房旁的屋簷下。廚房灶膛添滿木柴，鐵鍋裡井水燒得滾燙，跑堂夥計提滿兩大木桶熱水，輕功掠去樓中，一遍遍擦洗桌面長凳；細心的廚娘將昨日洗淨的碗碟依次放入鍋中燙上一盞茶時辰撈出。

金陵天下樓的廚房比蘇州揚州的大上許多，有專做麵食點心的面房、熬湯煮粥的湯鋪、拌炒燉煮的明灶，各檔配大廚一名，二廚兩名，幫廚兩名，夥計兩名，廚娘兩名。君不白洗淨臉時，各檔人手已陸續就位，後院井然有序地忙碌。

唐盈一身素衣，慢條斯理走進後院。

君不白揮手散了水線，起身相迎，卻見孃親蘇柔一身青綠色衣裙捧著竹筐隨在其後。

心情大好的蘇柔瞧見君不白時，瞬然變了臉色，手中竹筐朝他迎頭甩去。

昨日逃過一次，今日再逃，那就是一隻腳真的邁入棺材。

君不白一手御物決接住竹筐，腆著臉嘿嘿笑道：“娘，一大早別生氣，舅母說過，氣大傷肝，有損食慾。”

蘇柔喜怒於色，直接甩臉道：“看見你就煩，少吃一頓餓不著。”

君不白用竹筐遮去半張臉，哄道：“那我把臉蒙上，你看不見也就不煩了。”

那張臉越看越來氣，蘇柔氣上心頭，虛掌橫握，一根黢黑的燒火棍憑空出現。

這些年早成記憶，君不白雙腿不自覺間抖成篩子，拼命朝唐姨使眼色求援。

唐盈昨日特意叮囑過他，今日不想插手，投出一副自求多福的神情，掠過他徑直走去廚房巡視。

沒有唐姨護短，這頓燒火棍在所難免，君不白軟聲求饒道：“娘，不至於吧，那棍子打在身上真的很疼啊。”

“跪下。”蘇柔一聲威嚇，君不白只覺肩頭一沉，兩腿不聽使喚，在院中跪得筆直。

天下樓屋簷上，還有一人跪得端正，一身青衫帶水，身前五筐滿當當的海貨被他兩手拼命攥在掌心。

蘇柔瞧見屋簷上跪得端正的青衫少年，撇下君不白，提棍問道：“你就是在蘇州壞了我天下樓規矩的謝湖生？”

謝湖生見蘇柔，如見高山巍峨，俯瞰也變仰望。見前輩認出自己，慌忙回道：“晚輩謝湖生，見過前輩，昨天夜裡出海捕的海貨，天一亮就趕路送來金陵，特意前來賠罪。”

君不白微微抬頭，瞥見跪得端正的謝湖生，那一身恭敬模樣，全然不是之前桀驁不馴的洞庭湖主。

有人登門送禮，自然來者不拒。蘇柔板著臉，“算你還懂些道理，海貨放廚房，再跪半個時辰，就免你壞了我天下樓規矩的責罰。”

謝湖生眼中有光，豁然開朗，連連道謝，一步洞庭移至廚房，將五筐鮮活的海貨安穩擱下，在君不白身旁尋一干淨地，欣然跪著。

這番舉動，看得君不白目瞪口呆。

蘇柔目光轉回君不白，冷冷丟下一句：“你給我跪兩個時辰再起來。”

君不白本想討價還價，瞧見娘手中晃動的燒火棍，也偃旗息鼓，斷了不該想的念頭。

鮮活的海貨過了時辰，鮮味便會大打折扣，蘇柔滿腦子的念頭是如何料理這等鮮貨，直接扔下兩人，喊廚房夥計將五筐海貨搬入廚房，洗手下廚，廚房一時鮮味飄鄰。

院中被冷落的兩人，如同難兄難弟。

君不白隨意跪著，直呼其名道：“謝湖生，你是謝家家主，天下樓的貴客，我娘讓你跪你就跪啊，謝家的臉都讓你丟盡了，還有，你不是號稱一拳定江湖麼，怎麼這時候膝蓋軟得跟軟腳蝦似的。”

一拳定江湖的謝湖生仍沉醉在初見蘇柔被她一身無形氣場折服之中，那份熟悉又陌生的感覺，令人懷念，笑道：“剛才前輩那聲跪下讓我想起我娘，當年光腳在洞庭湖邊跑的時候也這麼被我娘訓過。前輩果然是前輩，魔尊江南鼎盛之時都被一棍打去六十年修為在天下樓燒火十年，我這不入流的螃蟹拳，在前輩面前還不跟街頭雜耍一樣。”

君不白直言不諱，挖苦道：“我沒想到，直來直去的你也是個見風使舵的好手。”

謝湖生一臉得意，仰頭自誇：“水上人家見風使舵的本事可都是孃胎裡就學會的。”