孫妙手昨日累了一夜，今日神農醫館沒能開館，前門堵滿求藥的病患。

君不白翩然落在院中，簷下成排的藥湯還在熬煮，氤氳出滿堂苦色。

屠戶鄭一刀平日裡大開大合，不擅長這等捻針似的細活，腳下糟亂成團，不辨本來模樣，唯獨那幾罐湯藥熬得還能入眼。

孫妙手在屋簷下的躺椅上養神，勞碌一夜，整個人氣色也蒼老許多，鬚髮枯萎，無光無亮。

聽見有人落在院中，孫妙手抬眼，天光大勝，刺痛他的雙眼，匆忙用袖袍擋去，緩上半刻，雙眼適應天光，才移開袖袍的，捋起鬍鬚從躺椅上起身，打出一套五禽戲，安撫渾身作響的骨節，“老了，熬不得太深的夜，你既然來了，這後院也就交予你了，老夫還得坐堂問診，那些求藥的病患可耽擱不得。”

孫妙手摸出一枚醒神丹喂入嘴中，雖然倦意正濃，但開方治病的本職不能荒廢，拈出幾枚銀針刺入髮間，換得幾個時辰頭腦清醒。

沒等君不白禮數行完，孫妙手已撇下一院眾人，步去前堂，喚夥計開館。

隔著幾堵院牆，也能聽見醫館前沸騰的人聲霎然寂靜。

曲斜風手捧銅盆從謝靈遠房中走出，瞧見君不白，伏下身子行禮，手中銅盆水面起伏搖擺。

雖是外人，這幾日也能當樓里人使喚，君不白客套道：“用過早飯沒？”

曲斜風抬頭笑道：“醫館早上煮了醒神湯，喝過兩碗，整個人神清氣爽的。”

醫館面朝日出之處的廚房早已斷了煙火，還是能嗅到灶膛中的濃厚藥味，吃飯也如吃藥，尋常人怎能受不得這等苦修，君不白難掩笑意，調侃道：“是不是跟吃藥湯一樣折磨。”

身在他人地界，還是得誇讚幾句，曲斜風面不改色，正經八百道：“味是差了些，但確是提神。”

“老曲啊，你這人就是沒捱過真正的餓，清湯寡水的，提神管什麼用，得填飽肚子才行。”

後院外牆，牆根一卷破席上偷懶的神洪不定滿腹牢騷，捉著身上的跳蚤塞去嘴中打牙祭，

整夜都沒進醫館，清早灌下一肚子湯水，此時餓得兩眼發昏，笤帚都握不穩。

曲斜風不嬌慣他，隔牆罵道：“你就是個餓死鬼託生，羅婆婆烙得餅全進了你那狗肚子裡了，還嫌不夠啊。”

洪不定眼斜嘴歪，撓著圓滾肚皮，“那餅又糊又硬，餵狗都不吃，我還不如去討口熱乎吃得呢。”

聽二人談話，青玉手羅青來過，君不白急聲問道：“羅婆婆幾時來的？”

曲斜風抬頭打量一眼天光，推算出時辰，“兩個時辰前來過，送了些餅來，然後動身去揚州了，臨走前有句話讓我帶給樓主，你尋得那幾人昨夜去了金陵。”

揚州？沈清瀾不是去了金陵麼，羅老太太怎麼改道去了揚州，君不白不解道：“老太太去揚州作甚？”

昨日恩情，曲斜風也不藏私，爽快回道：“她老人家送完沈家主才會去金陵。”

君不白探出神識，沈萬鯨的那間廂房已人去樓空。收回目光時，不自覺瞟一眼深處那座廂房，那對苦命男女的下場如何，有些好奇，“那兩位你們打算如何處置。”

曲斜風和盤托出：“婆婆已將此事交付於顧老爹，顧老爹的意思是待二人醒來，再作定奪。”

蘇州城外，顧老漢扛著他那杆鐵槍騎牛慢步田壘上，阡陌縱橫，幾家煙火，幾家犬吠。

壘得四方整齊的田畝層層排列，秋稻也近枯黃，風吹起伏，留醉人間。

青玉手羅青一身素淨，伸手撫動麥浪，順手搓下一把看著喜人的稻穀，在掌中碾出細嫩，捏在指尖，迎向日光瞧著稻穀晶瑩剔透的飽滿。

老太太笑了笑，低下頭，將目光平移，滿目枯黃，稻穀豐登，“今年這一茬莊稼長得真好。”

顧老漢喔一聲，停下黃牛，長槍杵地，將軍遲暮，槍頭沒有懸掛帥字旗，溝壑蜿蜒的眼灼灼低垂，“來年的莊稼一定長得比今年更好。”

青玉手羅青將那捧稻穀揣進香囊中，笑聲輕柔：“嫋嫋那丫頭前幾日還寫信念叨爺爺什麼時候回來呢。”

顧老漢哈哈笑著，感嘆道：“老嫂子，你我真的老了，一晃神，孫女都到快出閣的日子了。”

老太太悲涼入眼，低聲回應，“是啊，老了，也不知幾時能抱上孫子。”

顧老漢抽槍掃落一隻偷食的麻雀，“快了，等他入主長安，我們也能卸下枷鎖，一身清閒嘍。”

老太太眉頭緊鎖，愁容慘淡，“你我都離開，那怕是要留他一人獨守長安了。”

顧老漢知道老太太的愁緒，望去遠方，握緊手中長槍，“總要放手讓他自己走過這一路荊棘的，你我護不了他太久，回長安這條路，他註定要孤身一人才能走完。”

遠方有馬兒嘶鳴，幾架歸農山莊的馬車停在陰涼處，馬車中央垂著厚重紗簾的車廂內，昏睡多日的沈萬鯨猛然睜眼，靜看車頂。