東方既明。

碧桃提著一隻紫檀木的食盒，才剛邁過月洞門，就有道青色的影子不知道打哪兒鑽出來，慌里慌張地撞到了她身上。

碧桃叫她這麼一碰，手肘磕在牆上，一陣酥麻，而後痛楚才細細地冒了出來。

她吸一口氣，定睛一瞧，忍著火道：“雁紅，你怎麼搞得？有鬼在追你嗎，跑這麼快！”

雁紅名字裡雖有個“紅”字，臉上卻透著青，這會兒叫碧桃訓了一句，她反倒跟找到了主心骨似的，眼眶一下子就紅了。

“碧桃姐姐。”她單薄的身子還在顫抖，下意識回頭看了一眼，什麼都沒瞧見呢，就趕忙轉頭回來了。

雁紅顫聲道：“後園那口井那兒有人在哭，就是昨天晚上，我聽得真真的！芳草就死在那口井裡——”

這話還沒說完，碧桃就揪住了她的耳朵！

雁紅痛呼一聲：“姐姐！”

碧桃青著臉，扯著雁紅往邊上避了避，見四處無人，還是再三壓低了聲音，恨恨地道：“夫人發了話，家裡邊有敢議論這事兒的，一蓋拖出去打死，前些天才打死了三個——你不想活了，我還想呢！”

雁紅想到近日所見所聞，眼底閃過一抹悚然，不由得打個冷顫：“可是……”

碧桃果斷道：“沒有可是！”

雁紅咬緊了自己的嘴唇，終於哽咽著應了聲：“是。”

回過神來，又問碧桃：“姐姐大清早往哪裡去？”

碧桃就開啟紫檀食盒的蓋子，叫她看裡邊的湯盅：“夫人牽掛著九九娘子，差我去給她送一盞當歸雞湯。”

給九九娘子的啊……

雁紅臉上的神色動了一下，略有些嘲弄地道：“九九娘子既不是萬家的骨肉，又天生痴愚，夫人還這樣善待她，還真是宅心仁厚。”

碧桃低聲告誡她：“這話不是我們能說的，你嘴上小心些。”

雁紅不無戚然地說了一句：“知道了。”

……

遠香堂。

於媽媽掀開簾子從外邊進去，就嗅到一股淡淡的藥氣，混雜著些許油脂的香味，尚且沒有融入到內室的薰香中去。

她心有所覺，放輕腳步往裡邊走。

小丫鬟喜兒在外間打瞌睡，見到她吃了一驚，趕忙捂著喉嚨咳嗽幾聲，提醒裡頭的人來人了。

於媽媽瞥了她一眼，快步進去，就見裡頭綠竹和木棉兩個丫鬟正分盅呢，一盞當歸雞湯只留下一茶碗，剩下的都給勻出來了。

這會兒看她過來，兩人臉上都有些訕訕的。

到底是綠竹機靈，先捧了一盞送過來，笑盈盈道：“專程給媽媽留的，您老好歹來嘗一口……”

這話都沒說完，於媽媽指節曲起，在她額上狠敲了一下：“混賬東西！”

綠竹腦門兒捱了一下，隨之一偏，手裡邊那盞當歸雞湯撒出來，燙得她“哎喲”一聲叫！

於媽媽餘怒未消：“娘子好性子，倒是縱得你們愈發乖張了！夫人送了湯食過來，竟叫娘子吃你們剩下的！”

綠竹細嫩的手指僵僵的痛，眼眶裡蘊著淚，小聲辯駁道：“她又不知道……”

於媽媽冷笑一聲：“只恨我還不聾不瞎，能攔著你們，是不是？”

叫木棉：“把剩下的那盞給娘子端過去，回來之後，你們三個都給我去外邊跪上兩刻鐘清醒清醒！”

這“三個”，說得就是綠竹、木棉，外加放風的喜兒了。

綠竹是家生子，爹還是前院的管事，被養得有些驕縱，日前被調到遠香堂來侍奉九九娘子，心裡邊便是老大的不情願。

要換成旁人敢這麼對她，她早就鬧起來了，偏於媽媽是自家相公的親信，她雖覺委屈，但也不敢吭聲。

……

木棉端著托盤進去的時候，九九還坐在梳妝檯前。

她身形看起來有些單薄，兩肩瘦弱，個子不高，穿著白色中衣，腳下是一雙便鞋，髮絲烏黑濃密，溫馴地披散在肩後。