九九來到了英國公府門外。

將那份世子夫人出具的名帖遞交給門房之後，得到了對方難掩奇怪的打量。

門房入內去通稟，不多時，又出來傳話：“夫人請您入內去說話。”

九九向他道一聲謝，協同貓貓大王一起，走進了英國公府。

英國公太夫人已經有了春秋，滿頭銀髮，見不到一根黑，正如同她臉上寒冰一般淡漠，看不出情緒上的起伏一樣。

九九近前去向她行禮，口稱：“太夫人。”

英國公太夫人眼皮動也不動，目光淡淡在她身上一掃，而後敲了敲手裡的那份名帖，說：“你好像不是寧國公府的人。”

“是的，夫人，我不姓楊，我姓樊。”

九九有點拘謹地站在她面前，說：“我叫九九，今天過來，是有些事情想向您請教。”

英國公太夫人面無表情地問她：“什麼事？”

九九說：“關於莊太夫人，您對她有什麼瞭解呢？”

英國公太夫人的臉色變了，她不自覺地坐直了身體。

有那麼一個瞬間，她眼神潮溼又陰冷，像是一條蛇。

英國公太夫人盯著九九，慢慢地說：“莊太夫人，真是好久之前的事情了——你問她做什麼？”

九九自覺沒什麼不能說的，就老老實實地將自己的來意講了，而後道：“我想知道我阿孃的事情，但是知道她的人太少了，我只能從莊太夫人處著手……”

說到這裡，九九不由得停了下來。

因為英國公太夫人忽然間流下淚來。

她哭了。

眼淚從眼眶滑落，在她臉上的皺紋裡橫流。

九九嚇了一跳，趕忙說：“你別哭呀！”

又掏出手帕來，過去給她擦眼淚。

侍女們吃了一驚，想要上前，英國公太夫人抬一下手，擺了擺，叫她們退下。

英國公太夫人由著九九替自己擦了眼淚，瞧著她，說：“你母親知道你有這份孝心，九泉之下，也能閤眼了。”

九九呆呆地站在那裡，一時之間，不知道該怎麼接話才好。

英國公太夫人也沒再說話，好像是陷入到了過往時空之中一個不為人知的陷阱裡。

如是過了很久，她終於開口了：“我可以告訴你你想知道的一切，但不是現在。”

不知道想起了什麼，英國公太夫人忽然間笑了起來，這是一個真摯的，快活的，完全發自內心的，浸染著恨意的笑。

她叫人去取了一張請帖，遞給九九。

九九稍顯茫然地接到手裡，開啟來瞧了瞧，更覺得茫然了：“米壽是什麼意思，大米過生日嗎？”

侍女們聽得臉上一急，意欲言語，英國公太夫人卻已經開懷大笑起來。

她笑得很激烈，到最後忍不住開始咳嗽，等咳嗽完之後，才說：“米字拆開，就是八十八，再加上一個壽字，就是八十八歲壽辰的意思——三天之後，我過八十八歲的生日。”

英國公太夫人沒有再給九九插話的機會，自顧自地說了下去：“如果你想知道有關莊太夫人的事情，那就要照我的意思來做。”

她說：“你不能告訴任何人你今天到過英國公府，也不能跟任何人說我們倆之間的約定，即便是給了你那張拜帖的寧國公府世子夫人也不成。”

九九覺得這並沒有什麼為難之處，便點點頭，應了聲：“好。”

英國公太夫人說：“等見了面，你不能讓人知道我們事先見過，你要像今天第一次來見我一樣，問我你剛才問的那個問題。”