再次坐上馬車，陳皎兒是被自己的娘摟在懷裡的。

自然，她娘也被她孃的娘摟在懷裡。

在母親的懷抱裡，羅家九娘羅守淑斷斷續續將這些年自己在陳家的日子說了出來。

當年她爹給她選了陳家，一則是陳家家底還算殷實，陳進學的父親與他爹有些往來，二則是陳進學十歲就考上了童生，看著是個前途遠大的。

最初還好，陳進學在書院讀書，她守著公婆過日子，原本是指望陳進學能在讀書上更進一步，可她嫁進去四年，陳進學連個秀才都沒考上，他父親生了一場大病，也灰了心，讓他回來經營家裡的書畫鋪子。

陳進學不願意，就讓羅守淑去與公婆說願意用自己的嫁妝供養夫君繼續讀書。

羅守淑卻知道陳進學並不像她爹在婚前誇讚的那樣富有才學，反過來規勸陳進學暫時順了父親的意思。

她以為是夫妻間的商量，卻不知陳進學從此就恨上了她，就在那年冬，陳進學的父親去世了。

羅守淑的日子也苦了起來。

“起先是爭吵起來就動手，後來是稍有不如意就動手，他從前的同窗中了舉人，他面上笑著去送賀禮，回來就拿我出氣。”

她不是沒想過跟爹孃告狀，可她爹病倒在床，她娘熬得頭髮都白了一半，她偶爾回家省親，話到了嘴邊又咽了回去。

“娘，是女兒錯了。”

羅韓氏撫摸著自己女兒乾瘦的脊背，眼眶微紅：

“是我錯了，早知你會遇到這樣的人中豺狼，我就不該教你什麼三從四德，什麼溫良恭儉讓，我就該給你找個武師傅，練一身好氣力……我寧肯你把陳進學砍了，也好過知道你在這幾年裡日日受著磋磨呀。”

看見外祖母與阿孃抱著又要哭，陳皎兒用手去擦外祖母蒼白的臉頰。

“外祖母，皎兒會練一身好氣力。”

“好！”羅韓氏笑了，看著這小小的丫頭，再看看女兒，她心中發狠，她要跟閻王再借幾年的壽數，不然留著這孤兒寡母，她如何瞑目？

哄好了一個，陳皎兒又去哄另一個：

“娘，灶君真靈啊，真的讓小舅舅來救你了！”

羅家九娘羅守淑輕輕用手摸過自己女兒的臉頰。

想到了什麼，她對自己的女兒說：

“皎兒，你要記得，灶君是女子。”

“啊？”

“要記牢，灶君，一直是女子。”

嘴上這般說著，唇齒間還留著芝麻糖的甜香，羅守淑輕輕笑了下，彷彿看見了一個女孩兒，年紀與如今的皎兒一般大。

“明明灶君自古都是女子，為什麼咱們不能學祖父傳下的廚藝頂立門戶，還得嫁出去呀？九姐，真是好沒道理！”

那女孩兒啊……

這是她許多日子以來第一次笑。

昏暗的馬車裡，羅韓氏以為她還在哭。

“淑兒，你不用擔心，先把腿養好，咱們再打算以後。”

說了兩句，羅韓氏又恨聲罵陳進學。

“人面獸心，禽獸不如，只打斷他一隻手，分了他一半家產也是便宜了他！”

“陳進學剩下的一半家產，約有三五百兩現銀、一個在海陵城裡的書畫鋪子，海陵城外的二百畝地，上百張的書畫……就任憑馮官人處置了。”