他在《上書》中提出了學習西方的先進科學技術，以發展工農業生產，使工商業擺脫封建束縛；改良教育制度和選拔人才的制度，使國家達到獨立富強的目的。先生說：“竊嘗探維歐美富強之本，不盡在於船堅炮利，壘固兵強，而在於人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流。此四事者，富強之大徑，治國之大本也。我國家欲恢擴宏圖，勤求遠略，仿行西法，以籌自強，而不急於此四者，徒為堅船利炮之是務，是捨本而圖末也。”先生把養民放在首位，先養後教。他說：“農為我中國自古之大政，故天子有親耕之典，以勸萬民。“農政之興，尤為今日之急務”，“夫國以民為本，民以食為天，不足食胡以養民？不養民胡以主國？”……

先生也強調了教育的重要，他道：“今中國之大患，固患於能行之人少，而尤患於不知之人多。”“（今）雖首在陶冶人才，而舉國並興學校，非十年無以致其功；時勢之危急，恐不能少須。”不興教育，國人的素質低下，那種固步自封、愚昧保守的惡習就無法改變，國家的進步、發展就無從談起。

先生說，如果清政府採納這些主張，“以中國之人民財力，而能步式泰西，參行新法，其時不過二十年，必能駕歐洲而上之”。

張鈞衡感嘆道：先生高瞻遠矚，深謀遠慮。聽君一番話，勝讀十年書啊。

劉安江也感嘆道：國家興亡匹夫有責。國富才能民強。落後，就會捱打；窮，就會被欺負。

湯壽潛笑道：是啊，問題是民眾共識，有待於喚醒。在座的乃都是有識之士，我們雖無力挽狂瀾之力，也無孫先生大無畏之謀之魄。做好我們自己之事，發展經濟，促使國家繁榮，也是救國之義。

劉安江道：我倒有個想法，南潯如此之富有，唯獨有文化之士尚少，不如搞一學堂，以提高民眾之素質。

湯壽潛道：教育乃是提升國民素質的基礎，實現社會公平的起點。是一偉大之舉。問題是所需資金從何而來？

劉安江笑道：資金湯兄不必操心，我個人可以承擔一部分，再說南潯鎮紳不計其數，我相信他們都會支援。

龐萊臣、周慶雲、蔣汝藻、張鈞衡都紛紛表示：是啊，資金應該沒有問題，我們都可以盡力而為，這點事在南潯乃是小菜一碟。

湯壽潛笑道：資金不成問題，那就好辦了。

劉安江又道：家境貧寒者，乃可免費入學。優者獎勵，以資鼓勵。接著又道：教學的根本是師資，我們可以聘請一些文人，再說湯兄暫無去處，就在此地暫住，全面負責學校之事，講講課。

龐萊臣、周慶雲、蔣汝藻、張鈞衡都紛紛表示：這是良策。就是把湯兄大材小用，有點虧待了他。

湯壽潛笑道：哎，這是什麼話，既然各位信任我湯某，那我也義不容辭。

劉安江道：湯兄儘管放開手腳，所需資金只要和我說就是了。

......

不久，潯溪書院正式成立，由湯壽潛任院長。家境貧寒者，乃可免費入學。優者還獎勵，以資鼓勵，在南潯引起很大轟動。湯壽潛還主講，並授經史、時務、策論等，後又增添了數學、物理等課程。

......

後來劉安江在積穀倉內又建立孺嫠小學，為一所正規的私立初級小學，供孤苦兒童免費入學。他在劉氏義莊置莊田，設家塾，供本族貧寒子弟免費入學。又從義莊收益中提成作為興學經費，制訂了切實的興學辦法：

凡在義莊所設兩等小學就讀的，其學膳費家庭負擔確實困難的全免。有願人其它學校讀書無力負擔者，凡人初小每年支錢12千文，高小16千文，中學40千文。

凡高等小學畢業送考外地中學的支錢2千文；中學畢業送考高等學堂的支錢10千文；省校畢業送考京師大學堂的支錢30千文；官費出洋留學，去東洋的支錢40千文，去西洋的加倍支付。凡留學回國，進京應試的支錢40千文；送考海陸軍及師範實業的均按比例。

畢業最優等的獎贈12千文，優等、中等10千文；初等實業同。中學堂畢業最優等及優等的20千文，中等15千文；初級師範、中等實業同。高等學堂畢業最優等、優等、中等30千文。大學堂畢業分科列最優等者80千文，優等60千文，中等50千文；選科最優等者60千文，優等、中等50千文；海陸軍及留學畢業赴京考取者，仿上例議贈。這是後話。