甫一踏入院子，英姑的視線便被一抹素白所吸引。只見一位身著淡雅白衣的女子正站在晾衣繩旁，手中輕輕抖動著衣物，動作輕柔而嫻熟。那女子容顏清麗，眉眼間帶著幾分溫婉，正是英姑在縣衙大堂上見過的客棧老闆娘。
英姑微笑著走近，聲音中帶著幾分熱情和親切：“老闆娘，晾衣服呢？這秋日裡的陽光正好，衣物曬得也格外舒爽。”女子聞言，抬頭望了她一眼，嘴角勾起一抹淡笑，輕輕地點了點頭。
英姑見女子並未多言，心中也不以為意，索性上前幫忙。女子見狀，微微側頭問道：“姑娘，你們還沒有啟程啊？”英姑一邊將一件精緻的綢緞衣裳搭在晾繩上，一邊隨口答道：“沒呢，不揪出兇手，我們是不會離開這裡的。”女子聞言，微微一愣，隨即問道：“那你們可有線索，知道兇手是誰了嗎？”英姑瞥了她一眼，無奈地搖了搖頭，道：“哪有那麼容易？”老闆娘聽後，只是輕輕“哦”了一聲，便不再言語，只是低頭繼續著手中的活兒。
然而，片刻之後，她終究還是忍不住開口道：“姑娘，與你們一同前來的那位英俊公子，大家都稱他為王爺，他……真的是王爺嗎？”英姑一聽，目光中閃過一絲訝異，聲音不自覺地提高了幾分：“自然是了，他便是我們大唐的楚王殿下。”
女子聽後，又是一聲輕輕的“哦”，隨後便低下了頭，不再言語，只是那緊握晾衣繩的手指，卻微微有些發白，似乎藏著什麼不為人知的秘密。
英姑幫老闆娘晾完衣服後，又在別處閒逛了一圈，這才重新回到了李智雲的房間。一進門，她便如同孩童發現寶藏一般，滿臉興奮地：“王爺，我剛才在院子裡遇見了老闆娘，她正忙著晾曬衣物。我幫她晾衣服時，她似乎對查案的事情很感興趣，不停地向我打聽呢。王爺，您說她會不會就是兇手？”李智雲聞言，輕輕搖頭，神色篤定地：“不會。”
“為何？”英姑滿臉疑惑，“您不是說客棧里人人皆有嫌疑嗎？”
李智雲微微一笑，解釋道：“因為她那天晚上回孃家了，並不在店裡。”英姑一聽，恍然大悟地拍了拍腦袋，道：“唉，我怎麼把這茬給忘了？”
李智雲示意她在對面坐下，然後目光深邃地望著她，道：“英姑，我問你，若你是兇手，此刻你會如何？”英姑連忙答道：“那自然是心慌意亂，忐忑不安！”李智雲聽後，疑惑地追問：“為何？”英姑解釋道：“因為所有人都知道，您是王爺，正在全力追查兇手。若我是兇手，此刻定然如熱鍋上的螞蟻，坐立難安，緊張得要命。”
李智雲聽完，讚許地點了點頭。他沉思片刻後，突然眼睛一亮，猛地一拍桌子站了起來，聲音中帶著幾分激動：“對了，我有辦法了！”英姑被這一突如其來的舉動嚇了一跳，滿臉疑惑地：“王爺，您想到什麼法子了？”李智雲並未直接回答，而是吩咐道：“英姑，你速去將蔡虎喚來，就說我有要事相商。”英姑應聲而起，腳步輕快地離開了房間，心中滿是對接下來事態發展的期待。
過了一會兒，蔡虎大步流星地踏進了屋內，抱拳道：“王爺，你找我？”李智雲沉聲吩咐道：“你去召集二十個人，既要有店裡的夥計，也要有附近的鄉鄰，讓他們今晚在大廳集合，就說本王有要事相告。”蔡虎應聲而去，身影迅速地消失在門外。
夜幕降臨，星光閃爍，照耀著客棧的屋頂。李智雲步入大廳，只見屋內人影綽綽，或站或坐，喧囂之聲此起彼伏。百姓們見他帶著幾名佩刀侍衛走進來，頓時安靜了下來，彷彿被一股無形的力量所壓制，所有人的目光都齊刷刷地聚集到他的身上。
李智雲走到上首的位置，面對著眾人，面容嚴肅，聲音沉穩而有力：“諸位鄉賢，本王身負皇命，出使西涼，路過此地時借宿一晚，不料客棧掌櫃竟然慘遭毒手。有人說，殺害周掌櫃的是本王的隨從，此乃無稽之談，兇手另有其人。本王已徵得吳縣令同意，著手調查此案，相信不久一定可以將兇手緝拿歸案，還大家一個公道……”李智雲的話語雖條理清晰，卻也囉唆了半炷香的時間，隨後他一揮手道：“本王今晚要說的就是這些，你們可以散了。”
眾人一聽，如釋重負，紛紛爭先恐後地朝門口湧去。李智雲卻喊住一位老嫗道：“大娘，您請留步，我有話要問你。”老嫗一聽，腳步一頓，有些疑惑地看著他，但只好留了下來。
等其他人都走完後，李智雲請老嫗在一張椅子上坐下，自己也在對面坐了下來。他面帶微笑，語氣和藹地：“大娘，您今年多大歲數啦？”老嫗身體硬朗，耳不聾眼不花，說話中氣十足。她伸出手指比劃道：“今年八十一了。”臉上洋溢著歲月的滄桑與從容。
李智雲一聽，驚訝之色溢於言表：“您老真是高壽啊！家裡還有些什麼人呀？”老嫗笑著道：“有兒子，兒媳，還有兩個孫子。”她的臉上洋溢著幸福與滿足。
“兒子、兒媳孝順嗎？”李智雲關切地問道。
“孝順。”老嫗答得乾脆。
“孫子多大啦？”李智雲繼續問道。
……
站在一旁的蔡虎聽了，不禁皺起了眉頭，心中暗自嘀咕：這不是拉家常嘛，跟查案有啥關係？根本就沾不上邊嘛！他有些疑惑地看著李智雲，卻不敢多言。
李智雲跟老嫗聊了好一會兒，才站起身來道：“大娘，耽誤您工夫了，沒什麼事了，您可以回家了。”老嫗也站了起來，說了聲謝謝，轉身朝門外走去。
等老嫗的身影消失在門外，李智雲低聲對蔡虎說：“咱們遠遠地跟著她，一定會有所收穫。”蔡虎一聽，驚訝地瞪大了眼睛：“真的？”李智雲肯定地點了點頭。
老嫗離開了客棧後，沿著青石板鋪就的路面朝前走去。夜色朦朧，周圍靜悄悄的，一個人影也沒有，只有微風拂過樹葉的沙沙聲。李智雲和蔡虎遠遠地跟在她後面，如同夜色中的幽靈，密切地觀察著她的一舉一動。老嫗沒走多遠，突然從牆角的黑暗中走出一個人來。那人走到老嫗跟前，低聲跟她說著什麼。由於距離太遠，李智雲聽不清他們的話語，只隱約聽到那名男子似乎在詢問老嫗什麼事情。
老嫗和男子邊走邊聊，走了十幾步後便分開了。李智雲一見，將嘴巴伸到蔡虎耳旁，低聲道：“咱倆跟上那名男子。”蔡虎一聽，點了點頭，神色變得凝重起來。
兩人跟蹤著那個人，只見他走到一家店鋪門前，開啟門走了進去，隨後“哐當”一聲關上了鋪門。兩人走到店鋪前，李智雲抬頭一看，藉著微弱的星光，只見店鋪的牌匾上寫著“板橋雜貨店”幾個大字，雖字跡斑駁，卻透露出歲月的滄桑。
次日上午，陽光灑滿大地，楓葉似火，萬物繁茂。李智雲穿上一件青色隱花絲綢襴衫，腰懸佩玉，打扮成一名書生的模樣；蔡虎穿一件紫色麻布䄡褕，裝扮成僕人。兩人離開了客棧，來到了雜貨店門口，然後走了進去。
這家雜貨店雖然店面不大，但貨品琳琅滿目，應有盡有，主要是出售鍋碗瓢盆等日常生活用品。他倆走進去後，發現店裡一個人也沒有，只有偶爾傳來的老鼠啃咬東西的聲音。然而，大概是聽到了外面的腳步聲，片刻之後，從裡間走出來一名男子。他三十多歲，中等身材，長方形臉龐，劍眉星目，留著一縷短鬚，身穿一件灰色長袍，腳穿一雙圓口布鞋。李智雲注意到，他左腳的鞋面上沾了一塊墨跡，顯得有些狼狽。
李智雲將目光投到男子臉上，微笑著問道：“你是掌櫃嗎？”男子點了點頭，客氣地說：“公子，您想買點什麼？”李智雲環視四周，隨口問道：“有摺扇嗎？”男子連忙說有，隨即走到貨架旁，取了一把摺扇遞給他。
李智雲接過摺扇，開啟來一看，只見扇面上繪著一幅山水圖，筆墨流暢，意境深遠。他仔細地檢視著，好象在檢查扇子的質量。男子站在一旁，似乎覺得天氣燠熱，便從衣袖裡取出一方絲帕，一邊擦額頭的細汗，一邊嘴裡嘟囔著：“今天怎麼這麼熱啊？”他擦完汗，剛想把絲帕塞進衣袖裡，一不小心手帕卻掉到了地上。
李智雲見狀，連忙彎腰將絲帕撿了起來，順便抖開來一看，只見上面繡著一隻五彩斑斕的鳥兒，栩栩如生，彷彿隨時都會展翅高飛。李智雲眼睛一亮，讚歎道：“這隻鳥真好看啊，叫什麼名字？”他的語氣中充滿了驚喜與好奇。