“張博士你說得沒錯，如果有真正的武裝船隻直接跟著商船作為隨行護衛的話，那麼當然是最安全的，但朝廷必定不能容許，畢竟縱使鏢局，那也是民，不是兵，平素帶刀帶棍帶眾多兵器，那也就睜一隻眼閉一隻眼了，可要是連鏢船都有了……這是要造反嗎？”

“沒錯，朝中很多人確實會這麼說。但是，如果換一個名義呢？比如說，民兵？比如說，預備隊？”

張壽隨口丟擲了兩個純粹的概念，這才笑容可掬地說道：“太祖皇帝之後，最初常有朝廷的正經官船航行於南洋、東洋、西洋，但此後很多年，因為有人始終認為開銷太大，而且放眼海外都是小國，因此除了偶爾的使節船之外，朝廷的官船已經很多年不出去了。”

“但是，這是和太祖皇帝的祖訓相悖的。太祖皇帝昔日夢天帝而做球儀，此後官船出海，所見處處大多都和這球儀相符，如今這球儀還藏在軍器局。”

說到這裡，張壽頓了一頓，見曹五明顯滿頭霧水，而華四爺雖說面露驚詫，可他怎麼看怎麼都覺得這驚詫有點假，心裡就不禁暗自猜測，恐怕渭南伯張康認定的那個秘密，其實早已隨著日積月累散佈了出去。

甚至如廣東宋家這種海商之家，早就有相應的實物作為導航地圖也不一定。

“既然朝廷官船不出去，又不想花這麼大一筆開銷，那麼，何妨給民間有活力的社會組織一個名義，然後朝廷只要運籌於帷幄之中，就能決勝千里之外，坐收對方打探的情報？”

張壽話一出口，就發覺自己把往日和阿六說話時那些調侃的名詞帶了出來，但索性也懶得改了。而且說都說了，他接下來就直接把話說透了。

“從古至今，無論哪一朝哪一代，最講究的就是名正言順，但朝廷願意給一個個遠在萬里之遙，有時候連聽都沒聽說過的小國之主一個冊封，何妨也拿出一個輕飄飄的名義，讓己國百姓能夠真正有一種探索天下的底氣？”

“要知道，如今不是立國之初，休養生息，地多人少的時代了。歷經百年，大明人口較之從前，三四倍的增長幅度總是有的，而且還有很多逃避賦役的隱戶，如今天下固然還有荒地，但若不把眼界放寬一點，再過百年，天下承平，人口數倍於現在，到那時候怎麼辦？”

人口暴增這種事，作為就在運河邊上的蘇商領袖華四爺，滄州一霸曹五，自然都心裡有數。如果不是土地都有了主，不需要那麼多人耕種，又怎麼會有這麼多人在蘇州城裡做各種活計來生存？

而如果沒有這些土地消化不了的人口，華家僱不到那麼多人來繅絲織絹，曹五也不可能帶出那麼多徒弟走南闖北護送鏢貨為生。可如果再這麼人口倍增下去，那恐怕真的不妙了。

曹五還只是在震驚於張壽的大膽提議，而華四爺卻已經是忍不住微微眯起眼睛，迅速合計起了張壽的話。

就和滄州建港之事，他聯絡了眾多蘇州籍官員以及相應的盟友在朝中鼓吹一樣，這一次的事情，張壽是不是也想讓他在朝中掀起一定的聲勢？而且，趙國公府和秦國公府乃至於陸家，再加上張壽那些學生的家裡，好像都和海商沒有關係，看不出張壽有任何牟利的跡象。

可要說這是純粹為華家著想，他又覺得人不會這麼高尚。

而震驚之後的曹五，卻忍不住遲遲疑疑地開了口：“若是按照張博士你這說法，朝廷給名義，那麼買船的錢無疑還是要我們自籌的。我們滄州這些鏢局看似有名，但無不養著許多張要吃飯的嘴，就算大家合在一起，恐怕也買不起半條船。”

“而且若是日後真的有生意，一條商船就要一條鏢船來護衛，這本錢是不是太大了？”

張壽這才呵呵一笑，泰然若定地說：“你們各家鏢局合在一起買不起半條船，那麼大可以人家出錢，你們出力，大家合股，組建一家海上鏢局。而且又不是你們一條船隻能護衛一條商船？人家幾條船一同出行，你們一條鏢船跟隨提供保衛也就行了。而且……”

頓了一頓，張壽輕描淡寫地繼續說道：“要知道，出門在外人生地不熟，很容易被當地土著仗勢欺人，若是有一船武力足夠的隊伍隨行，自然而然便能夠為我朝子民撐腰，也向外宣揚了朝廷的威名。至於這些不要朝廷餉銀的隊伍，其實可以掛在兵部旗下。”

見華四爺已然是兩隻眼睛圓瞪地看著自己，張壽就似笑非笑地說道：“朝廷若是不放心，可以特派文武官員隨行作為監察官，每一年或者兩年輪換一次。”

說到這裡，他就仿若自言自語地嘆了一口氣：“我朝從前有商民航行在外，被小國刁難，朝廷鞭長莫及，於是很多事情只能當事者打落牙齒往肚子裡咽。可這種事情一而再再而三發生，某些小國不免就膽子越來越大。如果我說的方法可行，那麼也許能改觀一下這樣的局面。”

“就和太祖皇帝之後官船出行，威揚宇內一樣，如果沒有威懾力，那麼在天下番邦眼中，也許還真要當我大明已經垂垂老矣，威名不再。”

作為生意人，華四爺對於開疆拓土沒有興趣，但對於威嚇外邦開拓市場卻很感興趣，此時此刻，他由張壽這番話想到了當今天子，於是……一下子就想歪了。莫非皇帝要翻舊帳？

當今天子沖齡即位，別說年紀尚幼沒親政那會兒，就常常有種種匪夷所思的傳聞在外，等親政之後，更是曾經對某些文官大肆抨擊，直到後來業王之亂後才一度消停了下來。

但這些年，隨著年紀最大的首輔江閣老黯然致仕，當初在永辰初年叱吒風雲的那些文臣領袖，已經大多或死或退。最重要的是，那些曾經給先帝定下廟號睿宗的文官領袖，子侄固然有透過恩蔭或是科舉在朝為官的，但據他所知沒人突破四品。由此可見當今天子最記仇！

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