永貞二年的正月，對於織田家來說，是自本能寺之變以來的又一個轉折點。本書來自\g這個月的月初，奉織田信孝之命堅守西美濃的稻葉一鐵、氏家直昌，孤身前往岐阜城下的軍營中，向秀吉致以新年之賀。秀吉大喜，立刻任命稻葉一鐵為軍奉行，同時任命織田信雄為主將，任命池田恆興為副將，對岐阜城發起總攻。

稻葉一鐵今年六十五歲，已經在信長和信忠麾下效命十多年，先後參加過觀音寺城之戰、姊川之戰、信貴山城之戰、有岡城之戰等，立下了不少的績。可惜他並非信長的親信譜代出身，所以一直維持著地方豪族的身份，並未像其餘織田家家臣那樣飛黃騰達，領地也一直維持在當年投入織田家時的規模。後來輔佐信忠，原本是一個非常不錯的機會，等到信忠繼承了家業，他肯定會被當作直臣而受到厚待，偏偏信忠卻在京都被殺，他作為叛臣齋藤利三的女婿，甚至差點受到了牽連。

經過這樣的變故，再想到早先戰死的氏家卜全，以及被信忠流放的安藤守就，稻葉一鐵現在最大的心願，估計就是怎麼保住家業了吧！所以，接到另外一位女婿柴田勝豐的親筆信，得知北近江已經向秀吉臣服，他很快轉變了自己的立場，並勸服氏家直昌一同前往秀吉軍中。

有了身經百戰、熟悉岐阜底細的稻葉一鐵輔佐，織田信雄的攻城作戰非常順利。見到這種情況，秀吉留下弟弟秀長駐守，自己則率本部前往佐和山城，主持北近江攻略的收尾工作，對有人員進行獎勵。作為主將的景秀，被秀吉轉封到北近江國，領高島、伊香兩郡十萬石領地，和長浜城的柴田勝豐一同主持北近江的防務。

除了這件事外，秀吉離開岐阜城，很可能還有另外一個用意。他心裡非常清楚，以織田信雄的性格，一旦攻下岐阜城，肯定不會放過素有積怨的信孝。這個結果，正是他所期望的，可是信孝畢竟是信長之子，他不便親自動手，否則便會背上惡劣的名聲，所以才任命信雄為主將，將屠刀交給了同為信長之子的信雄。

幾天之後，岐阜城終於陷落了，信孝、雨津、信孝的母親坂氏夫人、以及剛出生不久的玉織姬都落入了信雄的手中。信雄沒有辜負秀吉和我的期望，果然在護送吉師返回安土的半路上殺害了信孝，而雨津也按照她之前對津屋使者的回覆，從容的陪著丈夫信孝一同身赴黃泉。

聽到這個訊息，坂本城的丹羽長秀一言不發，拒絕了所有的飲食和湯藥，不久也離開了人世。他原本就患有慢性胃病，歷史上是在四年之後死於胃癌（也有說是因為愧疚和病痛的雙重摺磨而切腹自殺）。

然而，去年打倒逆黨時，秀吉並未獲得所有的戰果，也沒有建立起歷史上那般足以接替信長的勢力和威望，以至於丹羽長秀還對織田家抱有一些期待，一直努力的周旋著，試圖維持住眾人之間的平衡，或者由我來主持中樞，最大限度的儲存織田家。這些繁雜的事情和沉重的壓力，耗盡了丹羽長秀的剩餘元氣，也讓他提前倒了下去。

所以，景政送來岐阜城的戰報和丹羽長秀的死訊沒幾天，秀吉和丹羽家的使者就相繼來到了吉良城館。秀吉的使者是大谷吉繼，他向我通報了長浜城之戰和岐阜城之戰的過程，對雨津之死表示了遺憾，並且還送來了信孝和雨津的遺女玉織姬。

從玉織姬的臨時乳母手中接過孩子，我忍不住想，幸虧是個女兒，如果是嗣子的話，恐怕是無在信雄手中倖存下來的吧，他連信孝的母親坂氏夫人都沒放過的……這讓我意識到了手中這個小生命的不易，而她那皺起的小臉，隱約可以看見和雨津小時候有些彷彿，又一下子觸動了我心中最柔軟的地方。

大谷吉繼還在向我道歉：“實在對不起，沒想到清州殿下會這麼莽撞……但是，公主隨同丈夫而去，也是盡到了武家之女的責任，我等都非常的敬服…………，

“敬服有什麼意義？又有什麼用處？人都死了”我忽然打斷了他的話。

“這……大谷吉繼驚訝的望著我。或許他在納悶，一向是武家楷模的太常殿下為何還當著側室的面接見使者？而且還說出如此失態之言？他的眼光在我身上的公卿服飾上逡巡了片刻，又在裝飾華麗、陳設精美、侍女環繞的廳中掃視了一番，似乎是明白了什麼，然後就深深的低下了頭顱。

“是，請太常公原諒”他恭敬的說道。

我沒有搭腔，而是招來了盛裝的小夏和德姬，把孩子遞給她們。

“多麼可愛的孩子啊”德姬搶著把孩子抱在懷裡，“殿下，讓妾身收養她好不好？”

我點了點頭：“這是織田家和吉良家的孩子，由你來收養她，那是最好不過。”

“稟報太常公，”大谷吉繼繼續說道，“家主還有一個提議，希望和柴田決戰時，能夠由泉州城的右京殿下提供部分援軍，事後家主將會以南河內作為酬謝……”

“打倒柴田的事，我沒有多大的興趣，……我擺了擺手，“我只有一個願望，希望能夠懲處害死雨津的織田信雄”

“這個……”大谷吉繼露出了為難的神情，“清州殿下才從岐阜解救了吉師少殿，是有之人啊！”

“是麼？那真是便宜了他”我嘆了口氣，“反正我已經隱退，要頤養天年了……這些公務上的事情，你和信景去說吧。”

“是，……大谷吉繼躬身說道，又向身旁的太田宗清、太田一吉父子點了點頭，“那麼在下先告退了。”

太田宗清、太田一吉父子是丹羽家的家臣，和大谷吉繼一同前來土佐國晉見。因為有他們在，所以大谷吉繼並沒有提長秀去世的事情，將其留給太田父子向我稟報。

雖然早已從景政處得到訊息，可是聽長秀的家臣親自稟報，我依然很有些傷感。

“長秀殿下和我，是超過二十年的交情啊！記得我剛到尾張不久，還和長秀殿下一同負責過清州町的事務…………，我看了看太田宗清，忽然想起了什麼，“對了，當初建立撰錢屋時，你是長秀派出的被官吧？”

“太常公好記性”太田宗清紅著眼低下頭去，“當時太常公派去的被官，是如今在泉州城的右京殿下，然後由本家的上田重元接替右京殿下的治安組頭之職。”