馬面前世是個書生，爹孃給取了名字，叫做馬未生，家裡只有半畝薄田和一隻老牛，窮酸至極。後來爹孃相繼離世，不到九歲的馬未生一個人住在茅草房裡，僅有的半畝薄田還被人佔去大半，只給他留了個邊角，種點菜以供平日果腹。馬未生無法反抗，只能趁著閒去山裡打些野味拿去換糧和銀兩。

馬未生是個讀書的好苗子，學堂夫子每次都喜歡叫馬未生給同學們講自己的讀書體會。可惜同學們大多不喜歡馬未生一板一眼地認真討論問題，時不時去捉弄他。

馬未生挺討厭他那些不成器的同窗，只想著趕緊考試奪個狀元，到時候風風光光回到故里，看誰還敢欺負他。

一步一步，馬未生順利去了京城。

他進入京城的第一天就驚呆了。

原來腳上的鞋子除了草鞋和粗布鞋，還可以做成各種新奇樣式，這些漂亮的鞋子不用每天泡在泥濘的田間小路里，而是可以踩在大塊的青石板上，硬邦邦的，一點都沒有泥。

原來身上的衣服還可以用柔軟的綢緞做成，貼在身上，舒服極了。

原來普普通通的食物可以做得那麼好看又好吃，連白豆腐都能做出花樣。

原來京城裡的人不像老家的鄉親，即便是街邊擺攤的大叔，隨口一謅都能說出來高深的道理。

馬未生不想回家了，他就想留在京城，要飯也要留在京城，更何況，憑他的本事，怎麼可能淪落到要飯的地步。

然而越是在京城呆的久了，馬未生越覺得自己與這個地方並不匹配。他沒有光鮮的外表，沒有可以誇耀的父母，連一向引以為傲的學識也只是比同窗稍好一些罷了。

有人告訴他，天生的差距抹不平的，努力也沒用的。

馬未生失敗的次數多了，漸漸也沒努力的勁頭了，就像是困在井裡的蚱蜢，怎麼跳都跳不出那該死的牢籠，於是也就不再蹦躂了。

蚱蜢最後的結局是死，可馬未生不想死，於是他跟著幾位同窗拜在了首相大人的門下。

比起其他人，馬未生一無所有，只好拼儘自己的全力，讓自己更突出一些。他很是花了些心思去揣摩首相大人和一眾上位者的心。

漸漸地，馬未生成了京城裡茶餘飯後的閒談中最有人氣的書生。

出身貧寒，卻滿身貴人氣度；學識過人，卻極為謙遜有禮；努力上進，卻並不汲汲鑽營。

聽到這些評價，馬未生樂不可支，好笑，真的好笑。

眾人眼中的馬未生自然也是入了首相大人的法眼。

他“逼不得已”地聽從了首相大人的安排，提前拿到大試的考題，考中了狀元，接著成了京官。

雖說每天朝會站在隊伍最末，馬未生卻將腰板挺得筆直。他要把自己植根於這金鑾殿之中，風吹不倒，雨打不怕。

年邁的老皇帝喜歡馬未生這股勁頭，他老了，可年輕時候也是像馬未生這般意氣風發的。

老皇帝張羅著要給馬未生娶妻，想把自己手掌心裡的寶貝公主嫁給他。

首相大人也張羅著要給馬未生娶妻，想把手下兵部尚書的千金嫁給他。

馬未生皆是推拒了，這些公主千金哪個不是含著金湯匙長大的。馬未生在外面伺候的人太多了，他不想在家裡還要俯首彎腰。更何況，他的路，不需要女人鋪就。

老皇帝倒是不意外，依舊樂呵呵地時常召見馬未生。首相大人也沒說什麼，但對馬未生態度卻明顯差了許多。原本交好的幾位同僚都用可惜又嘲諷的眼神看著馬未生，他心裡清楚，卻忽地生出一股悶氣，梗著脖子每日上朝下朝。

眼見自己在朝堂上快要被擠出圈子，馬未生不得不服了軟，在家裡灌了兩壺酒，暈暈乎乎去了首相府，懇求首相大人做媒，求娶戶部侍郎的千金周琉。

馬未生初到京城第二年便遇上了周琉。京城裡時興燒香拜佛，那年京城裡相好的官太太們紛紛帶著自家兒女去寺廟裡祈福。馬未生那時鬱郁不得志，借住在廟裡，時常去尋大師父講經，得知此訊息便躲在後院沒敢出去，生怕一個不小心衝撞了這群惹不起的貴人。

可十幾歲的少男少女都是家人掌心的寶，天不怕地不怕，也不管小和尚的囑咐，一路玩鬧進了後院，這就遇上了馬未生。