“如何了？”

“吳王宮外，儒生已經被勸散，出面的是竇公……學政申紱等人已經被逮拿，更糟的是錢、裴二位府宅已經被周王察抄了！凡成年子弟一律入獄，女眷也被軟禁聽候發落！”

“敗了！”孟治跌回太師椅，半晌沒有吭聲。

“袁箕勢敗不正如那位預料麼？好在那位老謀深算，父親也已做好了鋪墊！而今錢柏坡、裴琢等雖然已經是難再翻身，不過錢柏坡應當明白盡力保全袁閣老才能止損！沒有直接證據指向袁閣老，袁閣老縱然難以全身而退，怕是難免遭到貶黜，可如今咱們這步暗棋，對袁閣老而言才算真正有了榮辱生死攸關的價值！”

孟治卻著實已經有些灰心了，有氣無力的癱坐在椅子上：“我們必須準備好面臨最壞的局面，這都怪我，我甚至沒聽你當時的規勸，一時糊塗才因心急去遊說元亥！可是孟慎，為父已是悔之晚矣，說不定這回，還真要牽連你……”

“父親放心，兒子知道何為大局。”

孟治長長嘆一口氣：“你知道就好，知道就好……”

但我卻不知道我是不是一時，被鬼迷了心竅……但而今追悔已經沒有必要了，名利名利，利

雖眼看難以確保，但我能做的也只是盡力挽回名節，但這需要犧牲，不僅僅是我一個人豁出性命，我們已入浩劫，也唯有孤注一擲。

但望吧，一切還有轉機。

不過當尹寄餘來請孟治立往吳天宮與蘭庭面見時，孟治著實已經被絕望的黃土，掩埋到了胸口的位置。

他只能留給長子孟慎一個悲憫的眼神。

還是在宣德廳。

蘭庭示意：“孟公不用虛禮客套，請坐下細談。”

“未知今日逕勿邀見老夫……”

“孟公心知肚明。”

孟治雖然已經灰心，但掙扎在所難免：“逕勿這話何意？”

“孟公，殷娘子已經如實相告。”

果然還是元亥死前就埋下隱患了！

“逕勿不可相信殷氏一面之辭，她一個婦道人家固然不至於主動參涉權奪，但元時靜的確……他與逕勿政見相左，也許早在死前就被袁箕買通，他告訴殷氏的話，說老夫私下游說都是出於杜撰，殷氏自然會聽信……”

“孟公，殷娘子不過只是告訴我元同知在去世前，似乎有意與貴邸疏遠，但孟公剛才卻篤定殷娘子說了孟公私下游說元同知的話。假若孟公當真沒有行為過此等事體，何故會擔心庭聽信殷娘子所謂的一面之辭？還有一件佐證，錢柏坡的確交待了吳王宮的何公公，探聽我是否對孟公起疑。孟公應當是明知我已起疑，這時才會急於辯白以至於落下口實。”

蘭庭起身，踱至孟治身前。

“孟公心裡明白，你對袁箕的價值僅僅在於繼續做為暗子潛藏，然事到如今，我是怎麼都不會相信孟公了，我今日連殿下都已迴避，著想是想給孟公留一條後路，孟公還是與庭開誠佈公的好，我正式詢問孟公，你是否建議袁箕將元同知滅口之……首惡元兇！”

“如果我如實招供……”

“看孟公之罪行輕重，若輕，庭不會趕盡殺絕，只能說遵守律條處治。”

孟治長長吁了口氣。

那或許連長子孟慎，都可免受牢獄之災。

“我的確暗見元時靜，遊說其行……佐助臨淄王之事。”

孟治說完之後像是陷入了長久的沉默，而蘭庭也顯然沒有急著追問的念頭，孟治終於又再一鼓作氣：“沒錯，臨淄王囑令錢柏坡對我加以利誘時我就動了心，我大半生兢兢業業自問無愧於君國，最終卻難免被排擠出中樞在南京等著告老的下場，我不甘心！逕勿你的祖父生前，趙太師曾經表彰過我的風骨節氣，太師公的教誡我從不敢忘，但就算是今上，也沒能作到真正的任用賢良！我看見的，仍然是阿諛諂媚者扶搖直上，仍然是滿朝奸侫橫行霸道，我不甘心，我怎能甘心？！

皇上實在太過優柔寡斷了！若早聽我等諫言，廢太孫，另立賢良，也不至於有高氏一族禍國之患！我是因志從太師公，力諫廢黜太孫才被排擠出中樞，而今太孫已廢，但朝堂可曾替我正名？！

趙逕勿，太師公過世之後，你掌領軒翥堂，但你可曾想過拔擢我重回中樞？我不甘，亦不服！”

孟治終於不再掙扎。