沈瓷嘗試吸了一口氣，果真感到胸口緊緊繃住的裹布壓迫得自己難以呼吸，鬆開口喘了兩聲，應道：“好。”感覺身體終於靈活了些，她頓了頓，小心開口道：“還有一事，方才未說完的。”

“嗯？”

沈瓷的音量低下來：“我想去瓷窯再呆幾日。”

朱見濂眉頭皺起：“之前不是說好了儘量別出去嗎？”

沈瓷垂下眼睫，深知自己理虧，但她沒法告訴他自己要替汪直去做一件禮物。這是她自己欠下的人情債，僅衛朝夕這一項便足以禮敬相待，更罔提他曾經種種幫助的情誼難償。

她仍記得，今日瑟瑟風聲之中，他問她：留下來陪我，好嗎？

可恍然間，這句話卻好似迷夢一般，再不被提及。她亦分辨不出，那到底是鄭重相問，還是一時衝動？

無論如何，他在她臨走之前提出的要求，是要她以精瓷作為謝禮。

這是她能做的，微不足道的一點償還，權當謝意，理所應當。可是，她卻不知，要如何將這據實告訴小王爺。

沈瓷想了想，解釋道：“離我們回江西僅有不到二十日，最後還得均幾日收拾行裝，至多也就在瓷窯中呆十日。我有時無聊便過去待一會兒，每日都會回來。不然白日你忙著別的事，我也無聊得緊。”

“還有衛朝夕可以陪你呢，她一天到頭也沒事做。若是你覺得彩料昂貴，想要物盡其用，帶回去便是。不過，你回去都赴任督陶官了，難道還會缺昂貴的彩料？”

“朝夕自然是要陪的，但也不至於時時刻刻。”沈瓷覺得自己的理由快要說不下去了，索性抬起頭，看著朱見濂直言道：“我已決定要去，幾日不制瓷便手生，我不能這樣直接回去赴任督陶官。”

沈瓷性格中那種溫柔的倔強，他再瞭解不過。因而，當她說決定要去，朱見濂便知道，沒什麼再能說服她。

而他亦有他自己的考慮。

誠然，他希望沈瓷留在驛站，多少更能安全一些。但同時，他現在做的許多事，都是她不應該知道的。越是親近，越容易被撞破，與他而言，也需要自己的行動時間。

“你真是一刻都閒不下來，都已經被人盯上了，還不忘往外跑。”朱見濂微有慍怒，但聲音卻慢慢低了下去，最終還是抿了抿唇，嘆氣道：“算了，一直留在驛站，也未必就全然安全。屆時，我會派人暗中保護你。”

*****

沈瓷依著朱見濂的話，在驛站裡換回了女裝。

晚膳之後，她陪著朱見濂在園中散步。一身寶藍色織錦無花短襦，下身著一件淺色的藻紋繡裙，頭髮束起簡單的桃花髻，只別了一枚銀鳳鏤花的長簪。不一會兒，衛朝夕折了一朵小花跑過來，愉悅地替她別在髮間。

躲在暗處已易容的楊福，本是奉東廠之命探看沈瓷的行蹤，不想卻看到她換回女裝的模樣。雖然他從衛朝夕那裡，早已得知沈瓷是女子，但此刻細看才發覺，這張臉竟是如此熟悉。

他是在哪裡見過這張臉呢？

楊福腦中電石火花般閃過衛朝夕的話。

——“不，我不在鄱陽。我在瓷都，景德鎮。你記住了。”

——“阿瓷呀，她現在雖然扮成宦官，其實是個女子，是我從小一起長大的好朋友。”

——“她家裡曾經遇到變故，我們分開了兩年，但再見面時，依然同以前一樣好。”

他記得沈瓷的這張臉，這張他對其懷有歉疚的臉。他曾特意趕往景德鎮打聽沈工匠家人的下落，便是那時，知道了這個孤女的存在。

景德鎮。沈姓。與淮王有關係。曾經遭遇變故。

絲絲縷縷串聯起來，楊福完全可以確定，沈瓷便是當年那間瓷鋪遺落下來的孤女。

楊福想到此處，不由身體一震，立馬轉過身離開，抑制不住心中的潮湧，疾步去向負責接頭的酒家，告知他有急事，必須面見尚銘。<