比喬玉綿的信更快抵達江都的，是京師興寧坊常家派去江都報信的僕從。

那風塵僕僕的家僕在江都刺史府外下馬時，常歲寧正在前頭和一眾屬官們議事。

聽得那家僕亮明身份，又說明來意，王長史猶豫了一瞬，卻到底沒敢耽擱，親自帶著那家僕去見了常歲寧。

常歲寧聽得京師來人，便知大致是為何事而來了，便未曾刻意迴避，只坐在原處見了那名僕從。

那僕從入得堂中，便朝常歲寧跪了下去，張口是沙啞的報喪之言：「……女郎，無絕大師於十日前病故圓寂了！」

常歲寧一時做出怔然之色。

堂內此刻大約有十來名官員在，其中大多數人並不知這位「無絕大師」同他們刺史大人是什麼關係，但見這常家僕從特意前來報喪之舉，想來其中牽扯不淺——

眾人一時不敢擅作反應，便看向王長史。

王長史拿感慨緬懷的語氣道：「這位無絕大師，乃是大雲寺的住持方丈，曾是先太子殿下麾下謀士，為人心懷寬廣，和善慈悲，生平致力於以佛法普度眾生，是極受世人景仰的得道高僧……」

常歲寧：「……」

王長史這一番因經過美化而失真的生前評語，換來了眾官員們的一致欽佩惋惜。

接著，又聽王長史道明關鍵處，說是這位高僧和忠勇侯一樣，亦算得上是他們刺史大人的養父之一，眾人便又立即加強了情緒波動——

同時觀望著左右同僚，第一次現場撞見上峰家中報喪死爹的，相對缺乏經驗，眼下這種情況，需要直接哭嗎？

一般來說，是不必如此浮誇流於表面的，可他們刺史大人年輕氣盛，行事一貫奉行張揚熱鬧……眼下便不太好拿捏分寸啊。

眾人暗覺為難間，只聽上首的少女拿平靜中帶有一絲極淡的遺憾，但更多卻是豁達之感的語氣說道：「諸位不必為此感到哀痛，我這位二爹非是俗世中人，此番亦算得上功德圓滿，超脫而去。」

堂內反被她寬慰的官員們短暫地反應了一下……刺史大人，年紀這般輕，卻看得這般開的嗎？

如此說來……倒是喜喪了？

當然，即便如此，也無人選擇發癲道出恭賀之言，大家都會意地保持著淡淡的遺憾之色，不再多言。

常歲寧讓人領了那位報信的家僕下去歇息後，便示意眾人接著議事。

一旁執筆抄記的駱觀臨，不禁多看了常歲寧一眼，情緒穩定至此，是當真看得開，還是感情足夠淡？或是在人前裝出來的？

方才正議到江都戶籍統算之事，負責此事的官員提到，因戰事傷亡之故，而今江都現存的有籍者當中，女子佔比明顯更重，比男子多了兩至三成。

於是有官員提議：「戰後增戶生育乃是大事……當下還當設法鼓勵婚嫁、再嫁、納妾續絃等。」

說著，奉上了一則文

書，其上記載著如今江都正值婚育之齡的女子數目。

自十四歲起，到三十五歲止，凡是如今未曾婚配或是守寡的女子，皆被錄在其上。

常歲寧翻看間，幾名官員先後獻上促進婚嫁生育的辦法，有軟有硬，有獎有罰，減稅增稅，條條框框，皆有先例可循，於是他們言辭間多有著「歷來如此」之感。

常歲寧已翻至最後一頁，點頭認可道：「十四歲至三十五歲……的確是好年紀啊。」

便有官員附和道：「是，正是生育的好年紀。」

「非但是生育的好年紀。」常歲寧合上文書，「這般年紀，正值康健有力氣，頭腦也清晰，做什麼不是最好的年紀呢？」

那名官員微微一怔，一時拿不準常歲寧話中之意，只能遲疑著應聲「是」。

「常刺史說的是。」另一名更年輕的官員開口，笑著道：「刺史大人，下官也有一個提議，只是不知可行否……」

常歲寧含笑看向他：「齊大人請講。」