老者懶洋洋地舉著杯子輕抿一口，淡淡地說道：“夫人，走錯地方了吧？這裡是茶樓，不是酒樓，想賣菜的話，出門左拐再向前走一百步，那裡有個生意很好的酒樓。”

孟雨萱放下肩膀上的擔子。她打量四周，輕輕地說道：“老先生，我要找的就是茶樓。”

老者呵呵笑道：“哦？那是為何？難道你賣的不是菜嗎？”

孟雨萱從挑子裡取出幾塊由荷葉包著的山楂糕，牽著上官溪的小手走向老者。

茶樓已經許久沒有客人，整個大堂裡只有他們這幾人。老者是這裡的老闆。據說他是位舉人，曾經做過官，但是因為生性正直，看不慣官場裡的黑暗，便辭官回來經營了這個茶樓。

剛開始的那幾年，文人騷客們聽說了老者的聲名，慕名前來求教。一時之間，這個茶樓成為附近最文雅的地方。從去年開始這裡的生意就一落千丈，縱然如此老者還是淡定地經營著茶樓。有客便迎接，無客便自斟自飲，日子倒是過得灑脫。

“這是我做的山楂糕，先生嚐嚐味道如何。”孟雨萱把由荷葉包著的山楂糕放在老者的面前。

老者瞟了山楂糕一眼，淡淡地說道：“做得倒是精緻。可惜，老夫已經沒有多餘的銀錢買點心了。夫人想做生意，大可去酒樓或者點心鋪子。老夫這裡怕是要讓你失望了。”

上官溪皺眉，看著孟雨萱，搖晃著她的手臂說道：“娘……”

上官溪擔心孟雨萱再次碰壁。這些年來，他被上官煥保護得太好，從來沒有遇見這些事情。現在看見孟雨萱吃癟，他的第一反應是放棄，而不是繼續爭取。

孟雨萱朝他安撫地笑了笑。她看向對面的琴，慢慢地走過去。

這把琴是老者的珍藏，平時十分愛惜。以前生意好時，老者會撫琴一曲。若是遇見琴技不錯的客人，老者也會大方地讓對方用他的琴彈奏。久而久之，這把琴就一直襬在這裡沒有移動。

纖長的指尖輕輕地撫過琴絃，悠揚的琴聲如小溪潺潺，如冬日暖陽，如春暖花開。孟雨萱回想著前世今生的一切，強壓著對過往的恐懼，遙望著對未來的期盼。

今天她是隨性彈奏，沒有成形的樂曲。想起開心的事，她的琴聲便是開心的。想起不開心的，她的琴聲便是憂鬱的。想到前世臨死之前的絕望，她的琴聲一片壓抑和死寂……

眼淚順著臉頰流淌下來。孟雨萱的眼裡滿是痛苦和悲傷。滴答滴答，眼淚滴在琴絃上，形成迴響。

“爹……”上官溪流著淚，傷心地看著孟雨萱。“孃的琴聲為什麼讓我這麼難受？我好想爹。”

老者抹著淚水，眼淚乾了又擦擦了又幹，老眼裡一片通紅。他顫抖地說道：“當年老夫辭官回鄉，心裡便是如此絕望。好曲！好曲！沒想到鄉野之中竟有這樣的大師！老夫真是懺愧。”

一曲結束。孟雨萱停下來，站起來對老者行了一個禮說道：“讓先生見笑了。”

“夫人好琴技，老夫自愧不如。”老者站起來，回了一個禮。

“先生無需客氣。我只是一個鄉野的小婦人，哪有先生的琴技高超？”孟雨萱客氣地說道：“不過，小婦人會彈奏不少曲子，其中有些曲子來自塞外，從一個傳唱遊俠那裡學會的。”

老者揚起笑，朝對面的椅子指了指，摸著鬍子說道：“夫人有話坐下來說。可是要老夫做什麼？”

“我想與先生合作。”孟雨萱坐在椅子上，將桌面上的山楂糕推到老者的面前。“請先生嚐嚐。”

老者這次沒有拒絕。這些酸腐書生最敬重有才華的人。以孟雨萱的琴技，就算她接下來要說些廢話，老者也會給她面子。這就是沒才華的鄉野村婦與有才華的鄉野村婦的區別。

“酸甜可口，嚥下去竟有種暖洋洋的感覺，真是美味無比。”老者說道。“夫人想如何合作？”

“可否借用一下先生的筆墨？”孟雨萱神秘地笑了笑。

老者眼眸精亮，立即給孟雨萱找來筆墨。他將紙鋪好，做了一個請的動作。

孟雨萱提筆寫出：水有蟲則濁，水有魚則漁，水水水，江河湖淼淼；木之下為本，木之上為末，木木木，松柏樟森森。

“好聯！夫人大才！”老者將這個對子連著讀了幾遍，不停地叫好。“妙，實在是妙。水加蟲便是濁，水加魚便是漁，這是拆字聯。”