突如其來的一場雪，蓋住了繁華的金陵城。

雪壓枝頭，整座城都被籠罩在無垠的蒼白裡，靜謐得不同以往。

知琴提著食盒，衣領上沾了殘雪，露在袖子外邊的手凍得通紅，她推開齊夫人的屋門，喚了一聲，“夫人。”

齊夫人坐在榻上，手邊溫著一爐火，看著窗外飄的雪，眉頭鎖緊，“這年關，怕是不好過了。”

她轉頭看向知琴，見昨日提去的食盒又原封不動的提回來，詫異問道，“渙之又不在家？”

知琴神色微黯，搖了搖頭，“公子不在。”

“怎會？”齊夫人皺眉，“老爺說了，渙之重傷後，鎮撫司這月都不會安排他輪值。”

知琴笑吟吟的安撫道，“夫人莫憂，許是公子去秦大人家用過了，奴婢先把這食盒提去廚房。”

她福了福身，走出齊夫人的房間，握著食盒的手輕輕發抖，繞過長廊，她才緩緩撥出一口氣，“究竟該不該告訴夫人……”

在楊柳巷口聽見那些傳言，說公子在紅袖招有了喜歡的姑娘，而她今天敲門，開門的是個六七歲的孩子。

她原是不該信的。

但公子二十七了仍未娶親，也未曾聽過對哪家姑娘心動過，這個孩子又說公子是她唯一的親人，童言無忌，那些傳言，怕多半是真的。

夫人定是開心，可她的婚事……

知琴定了定神，攥緊食盒，暗自下了決心，這事絕不能讓齊夫人知道。

……

養心殿。

皇帝是被近侍太監喊醒的，披著件厚襖坐在龍椅上，手裡捏著兩封邊關來信，沉默的看著底下被急匆匆召進宮的內閣老臣。

齊閣老站在一邊，旁觀著面如菜色的眾位閣老，以及急得跟熱鍋螞蟻似兒的斐相，悠悠的吐了口氣。

皇帝顯然不太想看見他這副渾水摸魚的樣子，“齊愛卿是有眉目了？”

齊閣老眉頭一跳，“今年雪災，塞外無糧，韃子彈盡糧絕，自然是會傾巢出兵。

若我朝讓了，以這些韃子貪得無厭的秉性，怕是會趁機偷襲我關塞，所以老臣想……這回，斷不能讓。”

斐相冷哼一聲，怒瞪著他，“齊大人是何居心，現在韃子囚禁了三皇子，若此刻出兵，三皇子的命，你擔待得起嗎！”

“三皇子自然有我朝精兵營救，以韓沅韓將軍的身手，定會保三皇子安然無恙，但讓了，可就是引狼入室，關塞幾萬萬百姓，又將受戰火燒燎，民不聊生，敢問丞相大人，又於心何忍？”

齊閣老擲地有聲，字字誅心，氣得斐相肝兒疼，忍不住對掐起來。

皇帝看著兩位重臣直接吵了起來，也歇了一團和氣的心思，沉了臉色，“關塞密信，韓沅將軍，為救朕兒，中了韃子埋伏，險些喪命。齊愛卿，你說戰，除了韓沅，何人可用？”

齊閣老深吸了一口氣，“除了韓沅，無人堪用。”

韓家苦守關塞數十年，就像盤踞在窮惡之地的雄鷹，保國民安穩，可習慣了安逸優渥生活的朝臣王孫們，早已失了那份居安思危的心。

人人擠破了頭，走仕途，想要融進這個骯髒不堪的官場，勾心鬥角，陽奉陰違，玩弄權術，樂此不彼。

卻忘了鎮守在關塞，食不果腹的將士們。

“若韓沅迎戰，必分不出心神救我兒。”皇帝手壓著密信，似是在權衡其中利弊。

斐相眼中精光一閃，進言道，“皇上，老臣以為，可派人手專程營救三皇子，支援關塞。”

“誰？”

齊閣老警鈴大作，心頭一跳，隱隱有種不妙的預感，剛想出聲岔開，就聽見斐相急言道，“錦衣衛指揮僉事，齊千晚。”

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