“清意，你和明璋是什麼關係？”沈予突如其來的這一問，令清意大為愕然。他怔愣片刻，更加不敢抬起頭來，語氣閃躲地道：“侯爺說什麼……屬下聽不明白……”

“你既然肯吐露訊息，足見是誠心悔過，事到如今還想再瞞下去？”沈予的聲音低沉，帶著幾分鋒利，便如一片片削薄的刀片直入清意耳中，他就連聽覺都被割得生痛。

原本清意只是單純地想來提醒沈予，也打定主意將責任全部攬在自己身上，絕口不提他背後的主使之人。豈料沈予心如明鏡，竟已自行猜了出來。

“是屬下對不住您……”清意更為羞愧，近年來他也曾跟隨沈予出入沙場，流血流汗，此刻卻是止不住地語帶哽咽：“侯爺殺了屬下罷，不過屬下請您千萬別去房州。”

“你和明璋到底是什麼關係？”沈予依然是這句話，執意要打破沙鍋問到底，只不過聲音更沉，語氣更冷。

清意依舊拒絕回答。

沈予冷嘆一聲，無盡失意地道：“這些年我自認待你不薄，你竟如此輕易就背叛我。”這一句並非嚴厲斥責，只是令人覺得寒心，無比寒心。

“不……不是，屬下沒有背叛您……”清意聞言越發哽咽，他竭力想要解釋，一張清秀的面龐寫滿了掙扎與痛苦。張口欲言，欲言又止，半晌卻只能微顫著嘴唇，坦誠道：“屬下不是背叛您，屬下自始至終，就是明府的人……”

沈予收清意做貼身小廝，說來也是一樁巧事。當年雲辭逝世，沈予決定留在煙嵐城守護雲氏和出岫，因而便買了一棟宅子，張羅著找些僕從。

當初是想找個機靈又可靠的人給自己當貼身小廝，卻苦無合適的人選。一日他在路上忽然遇見清意，當時瞧見一個年僅十三四歲的少年跌坐在路口的地上，渾身是傷，正在放聲痛哭。沈予身為醫者，惻隱之心突發，便管了這樁閒事。

細問之下，沈予才曉得清意是房州人士，受當時瘟疫的影響，父母患病治癒後身子骨一直不好，之後相繼去世。清意原本辛辛苦苦攢了幾個錢，打算給父母斂棺入葬，豈料半路卻被人打劫了去，自己還落了一身傷，絕望之下便坐在地上痛哭。

沈予知曉了情況之後，給了他一筆銀子為父母斂葬，此後清意便日日跟在沈予身後，聲稱是要報恩。原本沈予嫌他年紀小，不願收他，可清意跟了幾日，倒是頗有眼色，手腳也很麻利。

他下館子，清意跟在後頭，替他拉桌子搬凳子，佈菜倒酒；他回宅子裡，清意成宿守在門外，一見他出來便牽馬迎上去。

如此跟了半個月，才發現清意是當真機靈，沈予便順勢收了這少年做貼身小廝。再後來，他在出岫和雲想容的幫助下獨自逃離房州，事發突然，他沒來得及遣散僕從，原本想著大家都該自謀出路了，未料想清意還一直替他守著宅子。

當時是出岫最先發現清意，認為這小廝極為可靠，而文昌侯府一倒臺，沈予又正值落魄之時，出岫便將清意送到京州繼續服侍他。

都說患難見真情，清意替他守著宅子，又是出岫舉薦，沈予便沒有多想，將這少年留在了身邊。細算時間，兩人的主僕情分也有數年了。

可方才聽清意那番話，原來他本就是明府的人……

“從煙嵐城直到如今，你已跟了我整整八年……從一開始就是騙局嗎？”沈予不勝唏噓，越想越是難受：“你是明璋派來算計我的？”

“不是算計您，我也一直沒做過傷害您的事兒……除了這一次。”清意一咬牙，終於如實以告：“我是相爺與奴婢的私生子，因為不能認祖歸宗，得相爺體恤，把我放在大公子身邊服侍……”

沈予反應片刻，才意識到清意所說的“相爺”是指右相明程，而“大公子”則指的是明璋。

他看向跪地的清意，唇畔浮起一絲嘲諷的笑意：“難怪你如此機靈，十四歲就很有眼色，原來是明璋調教出來的。”

話到此處，沈予嘆了口氣，再道：“當年我任職刑部，負責審理明氏一案，也難為你竟能沉得住氣……我親自問斬的，可是你親爹！”

清意好似沒聽見這句話，木訥地搖了搖頭：“相爺沒讓我認祖歸宗，但將我安排在大公子身邊，也算有臉面的……大公子好賭，欠下雲氏一筆鉅債，後來他聽說離信侯病逝，便讓我混進雲府去探探情況，想找找這其中是否有什麼秘辛，能作為把柄要挾雲氏減免債務……”