江知府把酒罈子放回桌子上，說道：“前些日子行刺你的賊人，可查出一些眉目了？”

“是，兒子查到這群刺客乃是荒涼山的山賊。上次兒子從蘇州護送榮安王府的一批珍貴器皿到揚州，中途路過荒涼山，不巧被山賊截下了。”

“真是膽大妄為！”江知府拍案說道。

“這些山賊乃是前朝餘孽，佔山為王，落草為寇。兒子那日與他們搏鬥了一番，但是寡不敵眾。兒子就讓江峰趕緊回衙門通報訊息，自己留下斷後。他們來勢洶洶，人多勢眾，追著兒子到了揚州城郊，幸好箭上無毒，兒子才能倖免。”

“這群不知天高地厚的小毛賊，天子腳下膽敢截官家的東西，我非剿了他們的賊窩不可！”

“父親有何打算？”

江知府頓了頓說道：“茲事體大，恐怕要先與聖上呈上摺子，待我明日回衙門和任師爺商量一番，定要找個時機剷除這幫餘孽。”

兩人又喝了幾口酒，旁邊也有幾桌吃酒的爺們。江知府看到他們桌上都擺著一小蝶花生，江知府便道：“花生拌酒，今個兒還是我還是頭一回見。”

江執遠笑道：“父親位高權重，平時很少到街巷走動，自不知花生拌酒乃是揚州城的一大樂趣。父親得空可以到牢房走走，那些衙役兄弟，平日無菜下飯，就是吃這些花生拌酒打發時間的。”

江知府笑笑，心下道自己久坐高堂明鏡之下，民生究竟是何樣貌，自己卻不大清楚。倒是江執遠，成天跑來跑去，私下不知替他解決了多少麻煩事。

他這個兒子呀，那可是他官場上的一把手，他不禁仔細打量起江執遠來。只見江執遠劍眉星目，身著藍色箭袖，頭髮用寶藍色髮帶束著，意氣風發的模樣，到底是二十出頭的兒郎，渾身都散發著英雄氣概。

“這身衣服倒是別緻，新置辦的？”他問。

“是。”江執遠笑道，“姨娘新手置辦的。”

他點點頭，瞥見他頭上的髮帶，又道：“這髮帶上竟繡著虎紋。”

“哦。”江執遠不由得紅起臉來，“表妹說，這身衣裳缺一條髮帶，便為我置辦了一條。”

“難為她有心了。”

江知府雖然看破卻不說。江南兒女若是私授髮帶、香包等物件，就說明這個女子對這個男子有情。江執遠又是一副喜上眉梢的樣子，他便知曉二人的關係了。

“蘇州知府昨日來信，說是海大人的二公子和三女兒下個月要來咱們府上拜訪。咱們作為東道主，一定要好生招待。”

“要住在咱們府上？”江執遠問。

“嗯。”

“好，兒子一定會有求必應。”

“海大人的二公子和你是同一年生的，比你大兩個月。他的妹妹上個月剛及笄。”他補充道。

“那便應該叫兄長和妹妹了。”

他本想提醒江執遠，海大人的三姑娘到了出嫁的年紀。揚州之行本不需要三姑娘同行，但是海大人卻叫三姑娘一同來訪，可能是想借此機會牽個紅線，讓江家和海家結個姻緣。

他不知道江執遠是真不明白還是假不明白，總之把話撂下了，讓江執遠有個心理準備。

中秋過後，天氣轉涼，大家都換上了厚實的衣裳。一轉眼就到了九月下旬，海家的馬車噠噠噠的到了江府門前，江峰忙回思柏館通報。江執遠正在案上練字。

“爺，海大人的二公子和三姑娘到了。”

“哦？快請！”

江執遠放下毛筆，連忙出府迎接。一位身長八尺的公子走在前面，對江執遠拱手道：“賢弟有禮了。”