第十七回

當吳瑛舅舅舅娘知曉吳瑛的情況後，舅舅搔了搔頭，望了舅娘一眼。舅娘見狀，忙安慰吳瑛道:“瑛妹，你媽真糊塗，莫理他們！你放心住下來，就當自個的家。你先住二天，有合適的事就做一些事，冒得合適的事安心住下來，舅舅舅娘再想其它法子。趙老倌，愣站那搞麼子，快去給瑛妹騰一間屋安排休息一下，她坐了二天排噠！”

吳瑛舅舅叫趙有能——平日舅娘喚作趙老倌。

吳瑛頓時忍不住鼻子一酸，哭了起來，跪在舅娘跟前。舅娘一邊忙拉起吳瑛，口中忙不迭的說道:“莫哭，快起來！孃親舅大，當舅舅舅娘應該的，我們不管你誰管你？！”

當天舅娘他們就在雜貨店大棚弄了些酒菜招待緒宗。在飯桌上舅舅感謝了緒宗，並瞭解了緒宗在益陽的住處和情況，並表示大家以後多來往，生意上互相照顧幫忙之類的。太陽斜西時有些醉意的緒宗告辭眾人，吳瑛望著離去的背影心底萌生一種莫名的好感。

緒宗回船排處時已天黑，秋生與眾人已將貨物搬運整理好只待明天聯絡貨船再次轉運武漢，船排也已解散成木材堆放在碼頭等待聯絡賣主。

陪都武漢已被日軍包圍，隨時有大戰的跡象，人心惶恐。據往來船客們講，武漢是守不住的，委員長已去了重慶，長江江面來往的船隻穿流不息的在渝鄂間往來。人人都講，看來武漢是守不住了的，再往下日本人就打長沙了。

益陽各大小碼頭船貨擁堵，盡現大戰前的繁忙。緒宗與秋生忙活了一二十來天，終於把貨物送上貨船，船排木材也售賣一空。

緒宗秋生兩兄弟拿到結算到的貨款心裡美滋滋的，三四個月的忙乎抵得上一年的光景。行走時裝滿了錢的搭褳敲擊著有些小激動乒乒跳的心臟，那個高興勁頭甭提了！

秋生路上提議去他以前隨王掌櫃呷過飯的臨江樓慶祝一下，緒宗連聲說，好，好，應該的。

去臨江樓的路上，秋生他們意外碰到了一個熟人，是強搭他們船排同來的吳瑛。

當時吳瑛有些慌亂四下察看，看見緒宗倆個時，遠遠的招手叫道:“曹哥，桂哥！”緒宗倆個見了忙迎了過去，緒宗關切的問道:“瑛妹...”

剛說一句吳瑛隨即將他們拉到一偏靜無人處，猶未言已經淚眼婆娑。秋生見狀忙道:“妹子，有啥事同我們說說！”

吳瑛抺了一把淚，便講起了這些天來她的遭遇。

自緒宗走後那天起，頭先兩天舅舅一家對她甚好，尤其是舅娘一日三餐關懷備至。到第三日，舅娘從外面回來，興沖沖的對吳瑛說道:“妹子，舅娘託人給你找了個事，是益陽縣城有名的棲月樓。那唐老闆是唐生智老總的族侄，吃得開，生意紅火著呢，平日你在客房裡頭給客人抹個桌掃掃地端茶送水啥的，事雜些輕閒著呢！你平日機靈討些巧客人高興了打些賞都是有的。來，舅娘給你好生打扮收拾一下，去見下經理。”

還別說舅娘打扮還有一手，幾番整理下，換上碎花青褂的吳瑛全沒了來時鄉里的土氣。

吳瑛隨舅娘來到了棲月樓，眼前一切讓她猶如劉姥姥進了大觀園般新奇。寬闊的大廳擺了七八大桌，隨著舅娘從裝有精緻扶手的樓梯上去，穿過帶有圍廊的大小不一的包房，在裡頭一間裝修雅緻的客房見過了唐經理。

當時那唐經理正與一粉妝女人逗笑著，見到吳瑛舅甥倆，忙衝那女人擺了擺手，那女人媚笑了一下出去了。

那唐經理四十來歲年紀，乾瘦的臉龐卻白析油亮，他上下打量了吳瑛好一刻。吳瑛有些拘謹的不曉得手放哪裡才合適，低著個頭大氣也不敢出。這時舅娘一臉諂笑的說道:“唐經理，我個外甥女叫吳瑛，從鄉下來的。拜託您老賞口飯吃，鄉里人冒見過世面，求您看著隨便找個事就可以的。”那唐經理正盯著吳瑛看得出神，好一會才回道:“噢，噢，你個外甥女蠻水靈秀氣的，很好，很好！”說完衝外面叫道:“月英，進來一下！”

剛剛出去的那女人應著進來了，唐經理對她說道:“這妹子放客房裡，你好生教她一下，妹子叫吳瑛是吧？”吳瑛低著頭嗯了一聲。舅娘聽了很是高興，忙說道:“多謝唐經理，多謝唐經理。”又回頭衝吳瑛說道:“瑛妹子，你要好好聽經理他們的話，把事做好勤快討巧些。”

舅娘走時有些不放心還交待了吳瑛一番才走，吳瑛當即留了下來做事。

那月英是酒樓管事的掌櫃，她領著吳瑛熟悉了半天工作，還手把手教了她許多事，告知了許多禁忌與服待客人的技巧。二三天後吳瑛便熟悉了各種工作要領，甚至一些常來的客人都曉得新來了一位年輕秀氣的服務招待員。事情繁雜但還輕閒，沒有鄉里種田地辛苦。只是讓吳瑛不習慣的是，有個別的客人逗笑甚至毛手毛腳揩油讓她很不舒服，想著自己的處境，便強忍下來不敢衝撞了客人。

卻說那唐經理兩天三頭常來店裡，吳瑛見過好多次。後來還特意叫吳瑛去他房裡送茶送飯服待了幾回，還扯東扯西的留她說話，有次喝酒時還叫她坐下陪他一起喝，那看吳瑛的眼神不知怎的讓她有些心慌。吳瑛推說不會他也沒強要她喝，陪著呷了飯走了。

十來天后的一天打烊時，月英掌櫃留下了吳瑛，上下端祥了吳瑛一頓，有些神秘的笑說:“吳妹子，有件好事同你說下，你這段時間工作很好，唐經理瞧著也十分滿意！那唐經理老家是東安縣的，家裡只得一個老婆，又長年不在身邊。像他這種有錢有勢的哪個沒個三妻二妾，好多回他想找個相好的娶個小，一直莫得中意的。你看，你看，你來個幾天就把他迷住了，你若同意他便收了你做個小，日後能生個一男半女的你日子就好過了！”

吳瑛一聽，頓時不知所措，驚慌中羞得滿面通紅，好半晌才回道:“掌櫃，我是來做事的，您講這事我沒想過，他一個有錢老闆怎會真看上我個鄉里妹子，您莫拿我開心取笑了！如沒其它事我先走了。”說完不管不顧扭頭逃似的走了。

第二天回舅舅家息住時，老遠就看見舅娘迎了上來，笑容滿面的對吳瑛說道:“妹幾，今早月英掌櫃找過我，說唐經理看上你了！那是你前世祖上修來的福，你要是攀上了唐經理這棵大樹，以後福有的享！”

吳瑛聽了，呆立了一會抿了下嘴，低頭說道:“聽店裡廚房楊師傅他們講，這唐經理家裡有老婆的，在這裡幾年來，都不曉得睡了好多女的，也冒見得一個有名份。舅娘，我看這事就算了，我一個鄉下妹子他哪會真心看上我呢？”

舅娘頓時臉上有了一些不悅，片刻後又滿面堆笑勸說道:“瑛妹幾，那有權有勢的哪個在外頭冒得幾個相好，再講平日拋頭露面的那些女人又怎麼能與你相比，唐經理都傳話了，他是看上你清白秀氣，才有意真心收你做個小，不是權當玩耍取個樂子。真要是做噠小，你舅舅都要沾些光。他家有老婆怎的，做小又如何不好？你好歹不見她就是了，二年三年後生個一男半女你還怕他棄了你不管不顧——就是他膩了你，也不會不管親生骨肉死活的！”

吳瑛呆立原地，未了回道:“舅娘，你回一下唐經理說我還小也配不上他，我一鄉里人將來找個鄉下人，天生是吃苦命，吃香喝辣的命裡冒得的東西不想噠！”

舅娘聽罷，平素那張和善堆笑的臉變了樣，聲音也尖酸幸厲起來:“妹幾，你真是不曉得好！你一個鄉下妹子還挑三揀四的，這事回頭我同你舅舅說。你也不看下你是啥情況，回去你娘把你強嫁了腦殼生瘡壞透噠頂的老兄就好噠？！到時你哭的地方都冒得，看哪個管你？！”

吳瑛望著暴怒有些崢嶸的舅娘臉孔有些膽怯，忍不住掉起了淚。舅娘見了，不耐煩的揮了揮手:“去，去，去，把後面桌子收拾一下！夜裡再同你舅舅講！”

當天晚上夜裡，舅舅房裡傳來舅娘陣陣數落與斥罵聲。舅舅只有幾聲小得模糊的回答，卻瞬間被舅孃的尖叫怒罵聲蓋過，再也沒有迴音。

是夜吳瑛輾轉反側一夜無眠。