棄憂谷內，鳳狐琪娘想找地方施展自己的本事，鳳狐清明卻說，狐庭險惡，她年紀輕輕，如此前去無疑送肉上刀砧。可政治上的事，鳳狐清明也沒經驗，鳳狐琪娘想著那便到別的國度去試試，一時間，鳳狐清明便想到一個地方——南疆。

“有一個地方，我十分掛念，若你想到哪去，為師可以助你。”鳳狐清明說道。

南疆國，只要是可闖的地方，鳳狐琪娘都願意去。

她化名程琪，自認程青後人，是為孤女，居住南疆國北部偏僻山村。

師徒相別，臨行說了許多話，鳳狐清明多是打退堂鼓，但鳳狐琪娘是聽不進去，“此去不論出了何事都不可報師名，不可禍連鳳狐，若真大事不妙便回來吧……”鳳狐清明的後半句鳳狐琪娘沒聽進去，她想的是事成之後，回到瀾豫國。

彼時七百多歲的她，一心想著幹成大事，亦歷練好自己的本事。

在南疆居住一段時間後，她便聽聞一次特殊的秋考，取的是製藥之才，這還正中鳳狐琪娘下懷。

到了此處她便習了文字習俗，自認萬無一失。

果然在考核中，一切順利，在最後製藥實踐中，左護法出了一道難題，要入選的八位考生製出此毒的解藥。

鳳狐琪娘腦子費勁地搜刮醫書上知識，又經過反覆試驗，三天三夜後終於製成一小瓶，為八人中的魁首。

左護法得了藥，欣喜若狂，公佈程琪位列第一，又將這個好訊息上報國君。

其他七位中也有不服的，當中便有蛇直言道：“程琪製藥工序簡陋，藥效微弱也是左護法首上所言，為何她便勝出?”

賀予擺擺手，反駁道：“這一點點毒，百年卻未有蛇能尋到解藥，而程琪之藥，雖藥效弱些，但已有成效，這是後生可畏。”

彼時的程琪，不知有多麼得意。

過不了幾日，她便隨賀予入宮，其他七位也一同前往，國君親自接見，頒旨冊封程琪為少司制。

南疆國官階分三等，一等為大，二等為長，三等為少，少司制其官為三等中地位排第二，同級職位多不勝數，但新官上任如此冊封已見重視。其他蛇受封三等之末流小官。

一等中分兩級，二等分四級，三等分三級，一等中的兩級分別為祭司，護法，不過尋常蛇最多不過是在二等浮浮沉沉。

少司制，只是一個開始，如今她仍處於諸多弄權者之下，她至少要在當上一個品階與在狐朝相近的官職，當一個百姓信服的好官。

大內總管程珍親自頒旨，國君求賢若渴，一個個親授官印，勸其向上，來日為南疆出大力。

明君對上賢臣，這本是多麼美好的開端。

程琪一頭栽進醫書裡，專研各種古怪毒藥及解法，不過半年，國君知其在京無居所，天天住衙門，便專門設立一處製毒所，令她為所長，一應設施，交由程琪去安排，左護法監管。

瓊臺夜宴中，大家都喝醉酒，程琪也不例外，她酒量差，吐了，被帶到一處，發生些古怪事，她在那之後記憶全無，只隱約記得一張臉，是那高不可攀的大祭司程儀。

後來，程琪明白南疆之內最不能得罪的便是大祭司。

南疆國的雪停了，天氣漸漸轉暖，京城中多了些蛇氣。

棄憂谷只有山頂有雪，而南疆大多數地方都下雪，包括京城這些地勢高的地方都下大雪，這個冬奇冷，程琪第一次遇到還不大適應。議庭在每年最後一個月之前便休了，直到雪停。

程琪這些時日裡，身體偶有不適，但診斷不出病症，便吃了些師父給保身的藥，找了外邊的大夫來看，也看不出所以然。賀予還打趣她醫術這麼高超都診不出，想來是沒什麼大事，她也就沒太當回事。

為官數月，她採藥製藥頗有建樹，治蠍子毒藥，治陰溼藥，防凍傷的藥她自己便先用上。國君大加讚賞，賀予統領的部隊廣泛使用下去，無不稱讚，很快推廣全國，子民受益。

賀子蘭讚賞歸讚賞，實際封賞卻很摳，居然是賞了大批的藥材，讓侍官傳話令她再接再厲。程琪無奈，雖然南疆國等級森嚴，但這位國君性子溫和，她對她印象還不錯，可現在呢？有功無賞，反而催她幹活，那她還不如她的同僚，還清閒些。

她原本在院中練劍，剛好賀予來製毒所，便找她詢問。賀予行軍經常遇到難解決的藥問題，程琪這個蛇才解決她不少困難，她心裡別提多感激這個小姑娘。程琪知道賀予這個人大大咧咧，公事上也是全心全意為了南疆，心思很單純，所以跟她關係越來越親近，什麼話都敢對她說。

“護法首上，咱們國君是條怎樣的蛇，您應當比較瞭解吧？”程琪喝了一口熱茶，笑道。

“你想知道什麼？”賀予眯起笑道。

程琪有些不好開口，猶猶豫豫地道：“程琪初涉官場，有些事不大瞭解，國君，諸位首上，程琪都想多瞭解些好打交道。”

“確實，有的蛇便不好打交道。”賀予說道，“比如，程首上。”

“您是說大祭司?”程琪疑惑道，心裡卻打鼓，左護法深得君心，她說上級大祭司不好相處是何意？這也代表大祭司外甥女賀子蘭的心思嗎？

賀予無奈地點點頭，饒是她遲鈍點，也聞出程琪話裡的味了，“是不是因此次製藥封賞的事，才突然聊起這些?”

她此話一出，程琪只是尷尬地笑，說了聲：“不是。”便再也聊不下去，告辭製藥去了，賀予也匆匆離開製毒所。

她回去處理些軍務，忙碌過後又想起蛇君封賞藥材的事，思來想去還是覺著不妥，於是她又思慮起如何向賀子蘭提及此事。

隔天，賀予特意去求見國君。