婆婆劉巧仙的心裡當然明白，死寡不好受，活寡更難熬；女人在桃花這個歲數、又當這個時候是最不容易熬得住的，因為她也是過來人嗎。

桃花的公公劉老存是個老實巴交的莊稼人，從不惹事生非，正而八經的本分人，全村出了名的大好人，沒有壞心眼兒，更沒有拐彎抹角的花花腸子。

看見老伴兒整天愁眉苦臉、哭哭泣泣的，他心裡早就沒了主心骨，經老伴兒這麼一問，他哼哧半天也沒說出一句話來。

劉巧仙又說：“咱得想個法子把人留住，甚至叫她給咱家續個香火才成，咱家不能就這麼絕戶了呀。”

公公憋了半天才甩出一句，問道：“那……有什麼好法子呀？”

“唉，這正是我整天發愁的地方喲。”桃花的婆婆唉嘆一聲，兩眼死死盯著已經泛起了光明的視窗。

天剛矇矇亮，桃花已經下炕收拾東西了，今天是星期一，是去醫院看望大軍的日子。昨晚商量好了的事，今天婆婆也要和她一塊去。

這時，大軍的爹孃也起來了，開始燒火做早飯了。

桃花收拾停當後，見公爹蹲在灶臺前燒火，她出來就說：“爹起來，我燒吧。”

婆婆一聽忙說：“正好老頭子，讓桃花燒火，你去叫一聲淘氣兒，叫他騎輛腳踏車跟俺娘倆一塊去醫院，不然，桃花帶不動俺，十來裡地的路程，還拿著許多東西呢，光桃花一個人怎麼成呢？你快去給淘氣兒打個招呼吧，他要是沒做飯就叫他一起過來吃得了。”

劉老存答應一聲起身要出去。桃花說：“娘，要不就別叫人家了，咱娘倆慢慢走唄，還麻煩人家幹嘛？”

“那要走到幾時？來回快二十多里呢，還是早去早回得好。”婆婆衝著公爹說：“快去呀，別愣著了。”

大軍家離劉海濤家不遠，幾十步就到了。劉老存推門就叫：“淘氣兒在家唄？淘氣兒！”

“誰呀？”屋裡有人問了一句，緊接著劉海濤開門出來：“喲，是叔哇？我正吃早飯呢，進屋一塊吃點吧。”

“不了，你嬸子問你今兒個有空嗎？”劉老存問。

“有事嗎叔？”

“你今兒個要是有空的話，就騎車子送你嬸兒和桃花去醫院看一下大軍。”

劉海濤又驚又喜連連答應說：“有，有，我馬上推車去。”

“要不去叔家吃得了。”劉老存知道沒人給淘氣兒做飯。

“不了叔，我快吃完了，您等我一下，我跟叔一塊過去。”

劉老存催促說：“那行，你快吃飯，我等你。”

劉老存等著劉海濤吃飯，他掏出紙捲上煙，一邊抽一邊在劉海濤的院子裡轉來轉去。

這院子挺大，少說也有一畝多地，卻只有三間座北朝南的破舊磚房，屋門口的階臺旁有一棵又粗又大的老棗樹，據說這棵棗樹比劉老存的爺爺歲數都大，可它每年結果也不少，並且長得又甜又大，每逢棗子成熟的時候，免不了有嘴饞的人來梆一些吃，其中包括一些大姑娘小媳婦兒，也有領孩子的。

劉海濤今年二十九歲，比堂弟劉大軍大七歲，也是獨子，生他時父母都四十歲了，由於生來頑皮，又愛哭叫，所以都給他叫“淘氣兒”，可他的爹孃全沒活過六十花甲之年就全部去世了。

三年困難時期，劉海濤的娘把能吃東西全留著讓他吃，可她卻被活活的餓死了，丟下幾歲的小淘氣兒沒人照顧他。

這時候，大軍的爹孃剛結婚不久，又沒孩子，看在本家的份上，也沒少幫助他，特別是大軍的母親，這位劉嬸兒更是為他縫縫補補、洗洗涮涮，真是視如己出。

按農村來說，男人一超過二十六歲就不容易找媳婦兒了。淘氣兒二十五歲那年，劉嬸兒為了能給他說上個媳婦兒，東家跑西家串地沒少張羅和操心。

可是，說來道去，也沒成一個，有的嫌他窮，有的嫌他沒父母，孤兒沒教養。

眼看二十六歲了，劉嬸兒好不容易為他張羅一個外地的，由於著急，也沒來得及辦理登記手續，意思是想把生米先做成了熟飯再說。可未曾想，他們結婚沒一個禮拜，媳婦兒還是嫌他窮，趁人不備偷偷地跑了，所以，劉海濤再也沒娶上個媳婦兒。按農村人的話說，雖說人長得湊合，就是光了個棍兒；一個人吃飽了，連雞狗都餵飽了。

“飯都熟了，這老東西怎麼還不回來。”婆婆嘴裡嘟囔著，向門外走去。

桃花已經把飯菜盛放在桌上，就等公爹回來吃了。她剛想坐下歇會兒，就聽見公婆大嚷小吵地進了門。劉海濤推著腳踏車跟在他們後面，一同進了院子。