南帝國元帥衛賀從椅子上站起來，他的三位客人被請進了他的大帳內。他的副官內林主動提出幫客人取走厚重的斗篷，但他們粗魯地聳聳肩，拒絕了他的提議。

“我們是從南御來的，”最前面的人高聲說道。

衛賀略帶警告地看了內林一眼。“那一定是一段漫長而不愉快的旅程，”他說。“但也許沒有比在這種情況下調動軍隊更令人不快……”

“您捲入了一場反對南王陛下的陰謀，”穿斗篷的人繼續說。三個人開始在帳篷裡散開。“陛下讓你選擇。你可以回到南御，接受審判，然後被處決。或者你可以留在這裡，自食其果。”男人臉上閃過一絲殘忍的微笑。“如果你選擇處決，韓大將軍讓我提醒你薛舉那個叛徒的遭遇。”

衛賀微笑中的殘酷與眼前這個軍官的殘酷相吻合。“我聽說過薛將軍的事，那是件極度可恥的事情，或許只有畜生才會為這樣的工作感到自豪。”

三個軍官聞言立刻便將自己的手伸向腰間的配劍。內林也立刻拔出了自己的劍鞘。而衛賀則面無表情地坐著，示意他的客人和副官保持冷靜。

“你是來逮捕我的?”衛賀平靜地問道。

軍官回答時，聲音裡充滿了輕蔑。“這個帳篷已經被包圍了，”他自信地說道。“我外面有二十個撒格耶茨，他們只等我一聲令下，就會像宰豬一樣宰了你!”

衛賀點點頭，似乎在考慮那些精銳帶來的威脅。“你想過你在哪兒嗎?”他問。“你有沒有想過這個帳篷在哪裡?我有四萬士兵在外面，只要帳篷裡傳出一丁點的聲音，他們就會拿起武器，就像你說的，像宰豬一樣宰了你。”他微笑著看著軍官臉上的血色慢慢消失。“內林，拿走他們的劍，這些先生們不再需要它們了。”

“你逃不掉的，”軍官咆哮著，內林從他毫無抵抗的手中奪過劍。“那是陛下的軍隊!當我告訴他們你是個叛徒……”

衛賀從椅子上站起來，從桌子後面走了出來。他用手指輕敲著釘在帳篷牆上的地圖。“陛下剛剛派這支軍隊在最寒冷的冬天行軍，他們的給養只夠一半人的生活，冬季裝備則更少。是什麼敵人把我們引向如此魯莽和英勇的追求?是新的獸人入侵還是什麼其他的敵人 ?不！都不是！”

“我們這次無謂的行軍為的只是迫使那些領主被迫開啟他們的市場這樣蕭廣就能從中多拿更多的稅收。”衛賀怒視著那三個南御來的人，眼睛像匕首一樣銳利。“我想你在這裡找不到多少對皇室有深厚感情的人，對我的忠誠是他們走到今天的唯一原因。”

“如果你告訴那些人你是誰，你為什麼來這裡，他們可不會有我這麼好商量。”帝國元帥轉身離開地圖，從架子上拿起他的獅頭權杖。“我希望你能在我親自告訴他們之前先騎馬回南御。”

軍官們很快注意到了這個警告，當他們爬出帳篷時，整個人都差點摔倒了。衛賀對一個人的勇氣有極好的判斷，這些人一走進他的帳篷，他就把他們看作是野心勃勃的暴徒。他們會為他們的主人殺人，但不會為他而死。面對以死來完成任務的選擇，他們只能轉身逃跑。

內林看著那些人騎上馬離開，然後回到了元帥的帳篷。他驚訝地發現帝國元帥正在收拾行裝。他疑惑地盯著衛賀。

“叫軍中的將領來大帳，”衛賀告訴他。“我必須把這件事告訴他們。”

“可是你說過那些人會站在你這邊的，”內林提醒道。

元帥嘆了口氣。“有些人可能會。我希望他們中有很多人會，但很多人在南御和皇帝的治下都有家人。如果那些人不能廢黜蕭廣，那當這些人拿起武器反對皇帝時，這些家庭都會受到威脅。”

“你呢?”內林問道。“你打算怎麼辦?””

“我當然不會再回那個地方了。我要帶著所有願意我站在一起的人到蕭廣夠不著的地方去，海外似乎是個不錯的選擇。”

央寧。

燈芯草的火光碟機走了黑暗。莫節在刺眼的強光下眨著眼睛。這些天來，他一直生活在永恆的黑暗中，他唯一能感受到的感覺僅限於牢房裡的寒冷和牆後老鼠的蹦蹦跳跳。他的眼睛因為太長時間的失明而痛苦地灼燒著。捕鼠人把血淋淋的手掌壓在臉上，試圖擋住燈芯草的亮光。

霍誠站在門口，冰冷的眼睛盯著那個躺在石頭地板上的男人。牢房是一個小房間，埋在瞭望臺的下面。房間裡沒有任何傢俱或裝飾，草墊已經被一個投機取巧的守夜人偷去當飼料賣了，木桶也遭遇了類似的命運。

當他讓看守在外面等著並關上門時，霍誠和他的囚犯是完全單獨的，沒有任何分心的事情。當他看到莫節臉上露出驚恐的神色時，他滿意地點了點頭。顯然，這個人很清楚他所處的處境。從大梁律上講，農民是領主的財產，守衛不允許殘害他們或對他們造成任何可能造成永久性傷害的傷害，這樣做的話守衛就需要向相應的領主賠償。因此，根據法律條文，像他們這樣的民兵所能使用的酷刑是有限度的。

當然也有漏洞。例如，一場事故會使農民自己承擔賠償責任，而在這裡就曾經發生過很多的事故。

“我對那些對話已經厭倦了，”霍誠說，他戴著手套的雙手在身前緊握在一起。他那冰冷的目光盯著莫節血淋淋的臉。“你知道，你會說話的。這只是時間和痛苦的問題。”