剛烤好的鹿肉散發著濃香熱氣，用刀片下來一片與醬料菜蔬一併包了入嘴流得滿口生香。

明若水嚥下嘴裡的鹿肉，笑著說：

「雖是遇到了些許小人作祟，永平知府魏選終究是無愧當年山陰縣百姓送他的萬民傘，天災只是天災，終究沒成了人禍。」

「小人作祟。」沈時晴將這四字玩味了一通，搖搖頭道，「這背後之人可未必是小人。」

不是小人，就是大人。

明若水從懷中摸出了一封信：「在野不缺君子，在位亦有小人*。此信，離真君不妨收下。」

信封上並無字跡，沈時晴開啟看了一眼，又看向明若水。

明若水舉盞輕笑：「送信之人極是謹慎，非要看著魏選將信毀了，魏選之妻林氏機敏，藉著端茶的機會將信換了下來。」

劉康永最好寫長篇大論的摺子勸諫「她」要循先聖之禮，沈時晴一眼就認出了這是他的親筆信。

當朝閣老，寫信給自己同鄉門生讓他對災民袖手旁觀。

「明兄如今是兵科給事中，怎麼反倒把信給了我這個混在錦衣衛裡的閒人？」

「離真君為人超然，做事卻實在，你當初勸我不必為守章兄心焦，果然，過了月餘，守章兄就白白胖胖地升任了登州知府。」

這話讓沈時晴淺淺一笑。

「陳守章本就無甚過錯，他願意直言進諫，於國於民皆有功勞。」

她說話時，明若水一直看著她。

如同賞明月遠渡雪山上，又如同窺新花低照入水中。

「離真君，我曾給守章兄算過，他遞上那麼一本摺子，只有死路一條。」

「算？」沈時晴略挑了下眉頭，「我只知道明兄文章華彩見識廣博，沒想到明兄還會算命。」

「我本是個凡夫俗子，哪裡能算了命？」明若水失笑，「我不過是在人世歷練了短短二十載，勉強算算人心罷了。」

說完，他似乎又有些困惑，眉頭都皺了起來：

「本以為依陛下之性，西征一事才是重中之重，沒想到他倒將一腔殺伐之心傾於朝野。」

沈時晴將兩人的酒碗都滿上，低著頭說：

「聽明兄的意思，也覺得陛下如今對朝臣過於嚴苛？」

「非也非也。」明若水輕輕搖頭，「君有疾在腸胃，以火齊之法療之，可謂恰到好處。在下只是沒想到，我大雍之痼疾，真的已經到了腸胃。」

看著眼前的幾色小菜和流淌著肉汁的鹿肉，明若水輕嘆：

「離真君出身富貴家學深厚，舉止風流，以盛情待我，不過四菜一肉一酒。直隸之下各府縣，在下每到一處，幾乎遍嘗山珍，其間還有人與我說，只恨鰣貢斷了，不然，他自可請我吃極鮮美的鰣魚，比陛下祭天用的新鮮百倍，只此一魚，價值何止百金？」

臉上微微有些醺然，明若水苦笑一聲：

「兩個月光景，我幾乎是遍覽了這世上

的濁酒渾肉，從官到吏，奢靡無度，所花錢糧何來？向下橫徵暴斂，向上謊報災異，太僕寺存銀還沒收齊，就已經被這些人惦記上了，巧立名目借出來，便又是一段風流快活。直隸乃天子腳下，尚且如此，天下各州府又是什麼情景，在下實在不敢想。」

說完，他又喝了一口酒。

他雖然是個不求功名利祿的隨心之人，到底也有一腔報國之念，大雍朝立朝至今，內中竟朽敗至此，他心中也有些鬱氣難消。

「直隸下轄各府，各縣被明兄查過一趟，自上到下裁換了數十人，可見濁酒渾肉入了明兄的肚腸反倒生出了一股清氣來。」

「清氣？」明若水「哈哈」一笑，「若非朝中有李閣老替我作保，我又有幾個交遊好友能護了我周全，離真君你今日見的只怕就不是在下這提酒回來的落魄書生，而是在下的牌位了。」