段天涯從太師椅上站起身，在書房裡慢慢踱步。

他一邊踱步一邊看著段靈兒，眼睛一刻都不曾離開過段靈兒那張臉，似乎在考慮什麼事情。

看了段靈兒一會兒，站住腳：“那蘇老二欺瞞主上、窩藏禍心不假，你想替佃戶和奴僕做主也不假，但是你敢直接告上公堂，就真的不怕為父發怒嗎？一旦為父發怒，便肯定會遷怒於你孃親。靈姐兒，按你的性格。你不會讓沈氏受一點點委屈。說吧，你還有什麼沒有告訴為父的？”

段靈兒心上一震，即刻深埋下腦袋，再不敢顯露一點自傲，細細回稟：“父親，其實你要的其他罪證，古董店，銀樓和咱們的綢緞莊的罪證，我也打聽和蒐集了不少了。本想著若是不能完成父親要求的一千二百兩銀子，想拿這個跟你交換。”

“好狡猾的丫頭！”段天涯坐回到太妃椅上：“你倒是處處計劃，步步為營。你知道即使是各種真真假假的蜚短流長飄蕩在大街小巷，但是為父作為大風大浪裡走過來的人，想要平息民怨絕對不會用那殺敵一萬自損八千的招數，你這樣做，就是為了把蘇氏釘死！為父且不問你為何如此憎惡蘇氏，我只問問你，你在問我要生意之前，你就準備好了是不是？若是我不給你，你便拿出那些東西來要挾嗎？”

段靈兒抬起頭真誠道：“靈兒恨蘇氏，因為他們兄弟姐妹枉顧人命，欺壓弱小，欺瞞主子不說還打著別人的旗號做壞事，卻將自己保全得好好的，這種人壞了心肝，爛了肺腸，靈兒就是想教訓他們。至於要生意這事，靈兒知道父親一定會答應，因為你需要一個人來做這件事，而且……”

“而且什麼？”

“而且我們九房確實是可憐。”

長久的沉默之後，段天涯嘆了口氣：“你這丫頭倒是有幾分像為父年輕的時候，只可惜是個女兒家……”

段靈兒剛才心都要跳出嗓子眼兒了，慢慢繼續回稟：“你回府之前，靈兒已經有了一些蘇家的罪證收穫，當父親把莊子這事交給兄長，我便知道我的機會來了，我原先做的這些準備，也都能夠用上了。”

段天涯冷笑了一聲：“跟自己父親連兵法都用上了，是嗎？”

段靈兒越發恭敬：“不算兵法，常備而不怠罷了。”

段天涯一雙眼睛飽含深意，沉默了許久終於對段靈兒道：“孩子，你知道什麼叫做勢利紛華，不近冬為潔，近之而不染者尤潔嗎？”

段靈兒怔了怔。

段天涯坐在桌案前，將那本《三十六計》合上，沉聲道：“你姨娘給清蓮苑放火，你救出了你母親，也以牙還牙燒死了那兩個奴僕，這件事小蘇氏隱瞞許久，為父卻早就知道了。”

沈氏面色猛地一白，自座上站起向下跪倒：“老爺，請饒恕靈姐兒，她是為了我這個親孃，為了她兄長才做了這荒唐事，請你饒恕她吧……”

段天涯抬抬手，示意沈氏起來：“靈姐兒這件事錯在哪裡了？我認為她沒有做錯，如果受了欺辱卻沒有回擊之力，甚至不想回擊，那便只能自取滅亡。所以這件事，我一直都當做不知道。”

段靈兒聽到這裡猛然站起身，氣憤道：“父親！既然你已經知道了六姨娘當日要燒死我孃親與兄長，你回揚州之後，為什麼不為我們做主？為什麼不嚴懲小蘇氏？”

段天涯神色毫無波瀾：“段九姑娘一出手，就燒死了兩個良奴，黃氏又溺斃荷花池，小蘇氏指使放火之事沒有人證，你生母和兄長也好好地活著，但所有人都眼睜睜看著那兩個良奴因你一聲令下而活活燒死。從證言證詞上看，究竟誰才是做錯事的那個？誰是欺壓奴僕枉顧人命的那個？這事若是真要計較起來，恐怕遭殃的不是小蘇氏，而是你與你生母。”

段靈兒面色一頓，自己當日一為憤恨，二要立威，她當時料定小蘇氏會將這事吞下不說，卻沒想到自己父親還有為了自己所做的其他考慮。

段靈兒低下頭，此時說不出一句話。

段天涯看著自己的女兒，正色道：“智械機巧，不知者為高，知之而不用者為尤高。這句話，為父希望你懂。”

一種難以明述的感覺堵在了段靈兒心口上，前世的自己在大夫人的培養下步步為營，進入大梁的權力核心更是涉世深，點染亦深；歷事深，機械亦深。一生練達曲謹，從不敢疏狂。

那些機巧算計，詐取掠奪，見得多了自然做起來也得心應手，然而這一世，自己的父親卻告訴自己，他也會為自己這個原本不起眼的女兒考慮，為了自己遮掩，還會在自己使用了權謀手段之後，告訴自己——權利和財富使人眼花而力圖乞求，不接近這些的人能保持身心清白，接近了而不受其汙染卻能夠更加清白；權謀詭詐，不知道這些的人是高明的，知道了卻不使用的人卻更加高明。

她埋著頭，想起前世父親對自己的疏離，想起前世父親這個形象不過是個符號罷了，就好像與自己是兩條平行的路，自己奔赴自己的前程和結果，遠遠望著父親，父親卻不曾有一刻回應。

她本以為父親本就是冷漠無情的人。