大年初一一早，七皇子被關進了天牢待審。

皇帝坐在上書房的紅木龍紋椅上，手撫在眉心捏了捏。曹溪站在他身側，俯首聽命。

“曹溪。”

皇帝輕喚了一聲，曹溪立刻應道：“奴才在。”

皇帝咂了一下舌，眯著眼睛抬起手。曹溪弓著身子把桌上的茶杯放到他手上。皇帝睜開眼睛抿了一口，又遞迴給曹溪。

“曹溪，你說老七這事，有沒有貓膩？”

曹溪沉默須臾，開口道：“奴才愚鈍，看不出貓膩。”

“往來書信這麼重要的東西他進宮赴宴時還要揣著，換了衣服被人拿走了也渾然不知。”皇帝瞥他一眼，眼神犀利。

曹溪一顫：“奴才愚鈍，哪及陛下思慮的如此周全。”

皇帝斜他一眼，冷哼：“老東西。”

曹溪諂笑。

“派人去將朔州安防都巡史拿進京來。”

“奴才遵旨。”

初七那天又下了雪，起時只是小雪，漸近午時，變成了鵝毛大雪，到午夜時分仍紛紛而落。

皇宮已經一片靜謐，除了巡邏的禁軍，見不著半個人影。

皇宮西北角的一座鐵牢，挨著冷宮。這是關宗親貴胄的天牢，裡面燃著一束束火把，仍不能驅散寒冷和漆黑。

皇城的天牢於獄卒們而言實在是個清閒養老的地方。

若有重犯押解，必有禁軍駐守，平日裡關些酒囊飯袋，看守都不必花什麼精力。

如今裡面關著的最位高權重的便是七皇子季予錦了。

獄卒提著食籃給他送了宵夜，碟子碗筷子從柵欄伸進去，放在地面上。

“七皇子，這是貴妃娘娘特意吩咐的，您請吧。”

說罷小獄卒走了。

他們待的地方拿錢辦事，犯不上刻薄這些隨時可能復位的貴人，也沒什麼必要巴結。即便有一日復位了，也沒人會記得曾經在這恥辱之地受了多點奉承恩惠。

七八個獄卒圍在一張方桌前，桌上散著毛豆花生，幾罈子酒，還有油紙包著的燒雞燒鵝，還冒著熱氣。那香味飄散出來，令人垂涎欲滴。

燭火搖曳，兩個人踩在板凳上划拳，高聲呼和。令幾個人啃著燒雞就著酒，這日子好不快活。

“要我說咱爺幾個的差事最好了，天王老子也不過如此。”說話的人油光滿面，臉色紅潤亮堂。

“魏大哥說的對。”幾個稍年輕的人捧場，聲音此起彼伏。

季予錦被關在天牢深處，窄窄的天窗外也是漆黑的，只能於幽長的甬道盡頭窺見一點火光。

他能將獄卒們的聲音聽得清晰，心中忍不住鄙夷。這種骯髒的地方，也只有卑賤的人才會覺得好。

季予錦撇嘴，他緩緩爬起來走到柵欄邊。貴妃派人送來的菜精緻芬芳，與這地方顯得格格不入。

“這還差不多。”他這才屈尊降貴的填飽飢腸轆轆的肚子。

裡面七皇子享用他遲來的晚飯，外面獄卒們喝得酣暢淋漓，連在門外值守的人也躲進來，牢外風雪正急。

當天牢的打門被推開，風雪捲進來，暴戾的風聲如同索命的鬼魂，獄卒們仍在醉酒中恍惚。

數十名黑衣人手持長劍，魚貫而入。