一個漁夫收網的時候，捕到了一條奇怪的金色大鯉魚，那條鯉魚像個被人欺負的姑娘般嗚咽著，漁夫沒多想，把它帶到了市場上去賣，以不錯的價錢買給了一個僕人。

那僕人是在當地赫赫有名的姚善人家裡當差，他把鯉魚帶回府裡交給了廚娘，廚娘便準備動手殺魚。

不料，廚娘剛把魚放上砧板，那魚突然劇烈的上下跳動起來，還伴隨著一陣哭泣聲。

廚娘嚇了一跳，拿起刀板重重拍了一下魚的頭，那魚不跳了，眼睛卻流出了眼淚，淚水忽而變成了血液。

廚娘不敢再下手了，跑去問管家，管家一聽這怪事覺得很蹊蹺，便跑去問府裡的夫人。

少夫人沒有主意，而老夫人很迷信，覺得這條魚許是什麼仙子化身的，命下人趕緊把魚給放了，下人便照辦了。

多年以後，老夫人和姚善人相繼去世了，姚家三代單傳，只剩下一個男丁，即姚善人的兒子姚甫。

失去了姚善人這個頂樑柱，姚家漸漸家道中落，只好遣散了家丁奴僕，淪為普通的平民。

為維持生計，姚夫人開了一間小店，拋頭露臉去給人刺繡衣裳。姚甫則一心一意讀聖賢書，盼望有朝一日能入職為官，光宗耀祖。

一日，姚夫人正在店裡忙活，突然間跑進來了個髒兮兮的姑娘，說是被人騙婚而逃跑出來至此，求姚夫人收留她。

姚夫人見她十分可憐，便答應暫且收留她幾日。

那姑娘洗乾淨了臉，換了一身衣服後，一看，長得實在是標緻。

姑娘在店裡住了下來，每天幫著姚夫人縫縫補補，手巧得很，做工非常精緻，又十分主動幹家務活，連連受到姚夫人的稱讚。

話說，姚甫聽母親說收留了一個逃婚的女子，心裡覺得甚是不妥，欲跟母親談談，把那姑娘給送回去。

一到店裡，姚甫剛想跟母親說起，可見到了母親口中稱讚的姑娘，令他大吃一驚，世上竟有如此美人！

話到了嘴裡，他卻說不出來了，只是痴痴的看著那姑娘。

姚夫人問他何事，他回過神來，話鋒一轉，說起了他今年去王城入職趕的事情，日子不遠了。

姚夫人握著住兒子的手，感嘆了幾句，又叫他安心去入職。

姑娘也叫他莫擔心，她會照顧姚夫人的。姚甫道謝，心裡暗自高興。

不料，姚夫人忽然生起重病來，一連五天過去了，還是臥床不起。

姚甫著急壞了，他過兩天就得動身去王城了，可母親卻病倒了。

他請了好幾個大夫，都說是已無力迴天讓他備好棺材。

姚甫大怒，轟走人之後再去請別的大夫。

那姑娘一直守在姚夫人床前，哭紅的眼睛腫腫的，姚甫看在眼裡，什麼話也沒說。

第六日早晨，姚夫人竟然自己起身了，精神爽朗，一點兒也不像個躺了五日的病人。

姚甫喜極而泣，撲到在母親跟前，姚夫人笑著扶他起來，讓他快去準備行李，明日去王城入職。

姚甫點點頭，看向一旁的姑娘，她似乎很憔悴。

姚甫囑咐她好生照顧母親，待自己入職歸來，定重重謝她，姑娘點頭答應了。

次日，姚甫戀戀不捨地拜別母親，又將一塊玉佩交與那姑娘，說是讓她暫為保管，便騎上馬離開了。

待姚甫高高興興的入職歸來，一進家門，只看見母親一人坐在椅上做衣活，不見了那個他朝思暮想的姑娘。

姚甫問她去哪了，母親欣喜的看著兒子，忽而臉色暗沉下來，轉身到房裡拿了一個東西出來，正是姚甫給姑娘的那塊玉佩。

姚夫人嘆息道:“真是個知恩圖報的好姑娘。”接著給兒子講起了那姑娘的事情。

原來，那姑娘不是別人，正是許多年前被老夫人放生的那條鯉魚。

她知道姚家道中落後，便想來照顧姚夫人。