夜幕沉沉，初秋時節，新起的秋風掠落八百里水泊，泛著冰涼的寒意，梁山泊周遭蘆葦蕩中喊殺震天。

梁山不遠處的官道上，一人一騎，正縱馬狂奔，那馬四蹄皆白、通身烏黑，乃是當朝官家御賜的踏雪烏騅；那人沖天角鐵幞頭，鎖金黃羅抹額，七星打釘皂羅袍，烏油對嵌鎧甲，馬背上馱著一對水磨八稜鋼鞭，雖是身軀凜凜、儀表非凡，此時卻顯得尤為狼狽。

此人正是朝廷征剿梁山泊的主將，開國名將鐵鞭王呼延贊嫡派子孫，雙鞭——呼延灼。

卻說此時呼延灼騎在馬背上，心頭一陣沉重，此番征剿梁山泊，本以為是手到擒來之事，一開始卻也連戰連勝，只未曾想此乃那梁山賊寇的驕兵之計。

今朝卻趁著天黑視線不陰，將某大軍引入那蘆葦蕩中，中了埋伏；如今不止折了這許多官軍人馬，便是連韓滔、彭玘二位將軍也被賊所擒，如何還敢回京！

“不想今日閃得我有家難奔，有國難投，現下卻是去投誰好？”這開國名將的嫡派子孫，身負萬夫不當之勇的大漢，此時仰天長嘆。

漫無目的的行至天陰，人困馬乏，又飢又渴，見路旁一個村酒店，呼延灼下馬，把馬拴在門前樹上，入來店內，把鞭子放在桌上，坐下叫酒保取酒肉來吃。

不多時，那酒保取來酒肉吃食放在桌上，呼延灼抬頭問道：“此間是何地界？”

“此間乃是東平府與濟州交界處，往北是東平府，往南便是濟州。”酒保聞言應道。

說者無意，聽者有心，呼延灼腦海裡猛地轉出個年頭來：這濟州知府張叔夜老大人乃是國之良臣，昔日亦是沙場宿將，何不去那裡投奔他？借了本州兵馬，再引軍來報仇未遲。

心中有了主意，呼延灼也不耽擱，將那酒肉三兩下對付了，與酒保付了銀錢，便快馬奔濟州去。

......

日落黃昏時候，濟州府衙之內，張叔夜正與一青年男子相對而坐，席間擺放著一副圍棋，黑子收官，終局劫，負爭單，粘劫收後多兩目。

張叔夜神色複雜的看著眼前的棋局，將手中白子放回棋笥中，對著祝彪說道：“三郎，你與老夫交個實底，你手下收攏那般多人馬，到底想做什麼？”

祝彪聞言，莞爾一笑，道：“叔父多想了，三郎如今乃是東平府防禦使，麾下人馬自然是行保境安民之事。”

“呵呵~”張叔夜哂笑一聲，道：“三郎，你叔父還未到年老昏聵的時候，你這般話說出來，你自己可信？若你真是保境安民，那梁山上的一夥賊寇，你又養著作甚？”

聽罷此問，祝彪心頭一嘆，面對這位歷史上為國死節的大宋名臣，自己心中萬分敬重的老人，祝彪實在不願欺瞞，只有些話自己能對聞煥章、許貫忠等人說，甚至能對程萬里說，但獨獨不能與張叔夜說，“忠君報國”四個字，早已鑲嵌在面前老者的心底深處。

“叔父定是誤會了，三郎與梁山賊寇並無半點關係，更不存在甚養寇自重的想法；若叔父想要剿滅那梁山一夥，三郎定鼎力相助。”祝彪站起身來，朝著張叔夜躬身拱手道。

張叔夜聞言，冷哼一聲，正欲開口，便有一衙役入內來，朝著張叔夜拱手道：“府尊，衙外有一人自稱是征剿梁山泊的汝寧郡都統制呼延灼，欲要謁見府尊。”

“呼延灼？此時如今不是正在征剿梁山一夥麼，如何卻到此間？莫非是敗了。”

張叔夜心下思慮一番，朝著衙役道：“快請他進來。”