出來開門的正是縣衙的廚娘，仵作周恆的妻子沈娣。待三人說明來意，沈娣便開了門，迎三人進去。

院內並不大，但收拾得乾淨溫馨，一點兒都看不出來家中有人過世。

沈娣的手上還沾染著皂角的沫子，她方才正坐在屋簷下洗衣，盆中有兩件藕粉襖裙。

“謝，謝大人！”

牛大志才舉著茶碗喝了一口水，便被嗆了個七葷八素。

“小的，小的沒有偷懶。只是恰巧路過這兒，進來討口水喝。”

他立馬放下茶碗，踉蹌地跑到謝嬰面前行禮。

“本官知曉，起身吧。”

謝嬰抬了抬衣袖，並不責怪，“這兩日多雨，秋雨陰冷，你們成日巡街也辛苦，不過進來喝口熱茶，也沒什麼......只是，你應不是負責這兒的街巷，怎麼到這兒來了。”

“多謝大人。”

牛大志忙將謝嬰迎到屋簷下，搬來方才他坐著的椅子給謝嬰坐，“這不，昨日李蟲家中來信，說家裡頭老爺子病重，想要見他最後一面。大人，李蟲本就不是咱們縣的，您說小的能不讓他去嗎。所以他巡的兩條街，小的順道也給他尋了。”

“順道？”

沈雁回捧過沈娣遞過來的熱茶，有些吃驚，“牛捕頭，桃枝巷離這兒可有近半個時辰的腳程。”

她往堂前瞥了一眼，桌上擺著一疊乾果，一疊柿子，碗筷兩副。一旁放著一隻泥爐，爐上的蒸屜正蒸騰著熱氣。

“唉，這也沒辦法。我也想多尋尋，看看有沒有什麼可疑人。沈小娘子，你可知我那大侄兒，還在家裡躺著。大夫說，這是驚嚇所致。這兩天吧，我也在想，哪來什麼僵怪啊，定是那人乾的，你說說，這麼怎麼辦啊。我那可憐的大侄兒喲......”

說是侄兒與舅舅，不過相差不了多少歲數。

牛大志是他孃老子老來得子，待他長到三歲，他姐姐也生了孩子。姐夫是入贅，生的孩子還跟他們老牛家姓。大膽大志，就差一個字。從小他們倆就一塊兒玩，與其說是舅侄，不如說更像是兄弟。

昨個兒他去探望，見平日裡身子骨硬朗，聲如洪鐘的牛大膽，就躺在那兒低聲喘氣，跟一小老頭似的，實在是可憐。

牛大志暗暗發誓，不弄清這僵怪殺人案，他還幹什麼捕頭，回家種地算了！

因此，眼下一上值，他便去巡街，一刻都不帶停歇的。

“大人來老婆子這兒，可是有什麼事嗎？”

沈娣並不將三人往前堂引，而是都倒好了熱茶後緩緩開口，聲音滄桑。

周恆明明才到不惑之年，他的妻子不應該這樣白髮蒼蒼。

“阿姐，在謝大人面前不能這樣自稱。”

牛大志的嘆息聲很重，在面對沈娣時，他皺著一張臉。

“牛捕頭，您喚她‘阿姐’？你們有親？”

沈雁回驚訝於這稱呼，也捕捉到了牛大志對沈娣的關心。

“不是這樣，阿姐不過年長我兩歲罷了。可你瞧瞧現在......”

牛大志的眼裡露出無限眷戀，兩條刷漆似的眉毛擰得更緊，“我們都是一塊兒長大的，那時候阿姐總照拂我與大膽，稱呼她一聲阿姐，也是應該的。後來我們終於等到阿姐嫁了人，再後來，阿姐的女兒也嫁了人......唉。”

他似是不願意再多說下去。

謝嬰吹了吹手中的熱茶，“何種稱呼不礙事，本來就是想來問問您周......”

“謝大人這次來啊，就是想來看看您。”

沈雁回搶先一步接了謝嬰的話茬，她挽過沈娣的胳膊，口吻親暱，“謝大人才到咱們青雲縣，知曉了沈姨您家中的事，他心中擔憂。不過，還有一件順道的事，就想問問您什麼時候回縣衙，捕快們做的飯，將謝大人吃得臉都綠了。”