“點火！”

隨著張涵一聲令下，李勝忠點燃了浸油的麻布，並把它推到了平爐的爐膛中，麻布迅速燃燒起來，引燃了爐中鋪好的焦炭，很快爐中便火紅一片。張涵在觀察口處感到一股熱氣竄了出來，不由閃開一步。

張涵剛剛閃開，張廷方就迫不及待地用手護著臉，湊到了觀察孔處。李勝忠搶不上位置，在一旁急的直轉。張涵笑笑，又退後一步。看來，都很重視呀!

既然開始了平爐鍊鋼，石墨坩堝當然就製造完成了。

建寧四年（171年）新年剛過，李勝忠就遇到了生命中一個極重要的機遇。因為去年幫助改進高爐冶鐵時表現出色，這回改進鍊鋼，張涵點名要他。

李勝忠是汝南人，他是個鐵匠，他的手藝在張家也是數一數二的。可想而知，李勝忠在家鄉也是極有名氣的鐵匠。若不是延熹八年一場大災，李勝忠無論如何也不會落到這個地步。

李勝忠是個驕傲的人——在某方面出類拔萃的人，都有這種傲氣，只是有人形於外，有人藏於內罷了——他既有手藝，便不甘心居於人下。比較是無處不在的，奴僕間的待遇相差懸殊，與他手藝相當的王冠全，是張家的三代家奴，他比不了。但是，李勝忠不光是自己，還有家室，還有孩子，容不得他不努力，比不了人脈，他多努力就是。

所以，在遇到這個機遇的時候，李勝忠毫不遲疑，緊緊抓住了它。於是，李勝忠就開始了長達一年零八個月的失敗之旅。

石墨坩堝的製作很簡單。用三分之一的石墨，二十分之一的瓷土，再加上百分之六十二的耐火粘土，混合均勻以後，在轉盤上用手旋塑成型。然後，用小火烘乾，再用焦炭一氣燒到最高溫度即可。

“真是簡單啊！”

李勝忠一刻工夫就可以做三個。

但是，石墨需要篩選，耐火粘土需要去砂，瓷土必須是煤生瓷土，還要經過煅燒……一切的一切都要從最初的幾個字一點點摸索過來，李勝忠經歷了二千七百八十二次失敗。

失敗，失敗，一次又一次連綿不斷的失敗，沒有品嚐過的人無法想象其中的滋味。李勝忠不是一個人，他還有妻兒，如果一直失敗下去，他就完了……

張家小少爺人是很好，從來也不催促他，總是說不急不急，慢慢來，成功總是要先經歷失敗的。可是，人卻慢慢來的就少了……

熹平元年（172年）二月，在沉重的思想壓力下，李勝忠獻上了自己的不傳之密。

那時候，族學正在大擴張，張涵忙的快要飛起。好不容易忙完了族學，又開始寫跋，然後就是過年，張涵恨不能長出八隻手來，哪裡還顧得上李勝忠。李勝忠卻不知道這些，思來想去，一狠心便把秘訣拿了出來。

有漢一代，是中國冶煉鋼鐵大發展時期。鋼鐵迅速普及到了全國各地區。這個鋼是指炒鋼。炒鋼即把生鐵加熱到液態半液態後，使用鐵棒攪動金屬，使之快速脫碳成為鋼。

這是一種極先進的冶煉技術，歐洲直到18世紀才發明類似的技術。不過，因為炒鋼通常是在半液態下進行，其中的雜質無法排除，成鋼質量非常之差。

李勝忠的不傳之密，是在冶煉爐上。

當時的炒鋼都是將木炭和生鐵放在一個爐膛裡冶煉。在冶煉過程中，木炭裡面的雜質也會進入到了炒鋼中，進一步降低了成鋼質量。李勝忠則把冶煉爐分隔成了兩個爐膛，木炭放在下膛，上膛單放生鐵，鼓風從下膛底部進入，火焰從下膛上部，上膛底部進入上膛。這樣一來，炒鋼中的雜質少了，成鋼質量自然要好點兒。不過，由於炒鋼過程中缺乏碳的補充，對工匠的手藝要求更高。一不小心，很容易就炒成熟鐵。

看過李勝忠的操作，張涵表現的很高興，大力地誇獎了他。

其實，張涵並不太重視這個‘不傳之密’，只是想給李勝忠減輕負擔。他是希望能早日煉出優質鋼材，但他也知道這事是急不來的。即使李勝忠立馬拿出了坩堝，能否用坩堝煉出優質鋼，也還是個未知數。

不過，此事卻提醒了張涵——在平爐鍊鋼實現之前，他完全可以對現有工藝進行改進。

生鐵、鋼和熟鐵的區別在於含碳量。