平三年（192）的夏天，是有史以來最炎熱的夏天的不是天氣，而是人心。
“將軍！這樣下去不行……”
曹操的聲音裡流露出一絲焦躁不安，袁紹並沒有注意到，或者說，他沒有在意，也許是覺得這個聲音有點吵，他頭也不回的擺擺手，示意曹操保持安靜。
見此情形，曹操不禁握緊了拳頭，惱怒地盯著袁紹的背影。一個魁梧的身影跨了一步，橫在了曹操身前，遮住了他的目光。是誰如此大膽，曹操怒火填膺，眼角微跳，眼中隱隱有寒光凝聚，直刺在對方臉上。
顏良哼了一聲，極其輕蔑的側著頭，對曹操的怒目而視，根本不以為意。反而，刻意向前邁了一步，逼近曹操。顏良身高八尺，比曹操高出一個頭，他的身影將曹操整個人都籠罩起來。曹操仰頭看了顏良一眼，感覺很是彆扭，不覺退了一步。他雖不是怕顏良，形勢上卻落了下風。曹操眉頭一跳，心中大為光火，卻沒有表現出來，他伸手攔住了正欲發作的夏侯?。
“將軍！”
曹操極力壓抑自己的怒火，聲音卻不免大了些兒。袁紹這才回過頭來，隨著袁紹的回首，顏良很自然的閃開了一步。在他背後發生的種種無聲的爭鬥，袁紹似乎一無所知，他微笑著安撫曹操：
“孟德。怎麼發這麼大火？鍊金這事，你便不再要說了，我不過是試試而已。成了，自然好；不成，也就算了。又不影響什麼……”
說著說著，袁紹不由流露出一絲不耐。悄悄握緊了袖中地拳頭，曹操聽見一個平靜的聲音說：
“那好，將軍。我告辭了！”
夏侯?咬牙切齒，憤怒已極，跟著曹操走了幾步，終於，忍不住“呸”的一聲吐了口吐沫在草地上。
袁紹並沒有留意到這一幕，曹操一走。顏良等人便將他團團圍住，話題自然就落在最近幾個月最最轟動的，最最令人嚮往的鍊金術上。
對於張涵這個ooxx的東西掌握了鍊金術，一開始根本就沒有人相信，只覺是個玩笑而已。然時間流逝，流通到各地的金五銖越來越多，再頑固不化的人，也不得不面對現實。張涵這個走了狗屎運地傢伙，真是令人嫉妒死了。如今天下大亂，民生凋敝。各路諸侯們徵召了大批軍隊，又不斷髮起征戰。這使的諸侯不約而同的，面臨著一個尷尬的境況――缺錢少糧。對比之下。張涵竟然煉出了“偽金”，這實在太令人想去搶他一把啦……
可惜，如今張涵手握青冀兩州五十萬大軍，兵精糧足，便宜不是那麼好佔的……
於是乎，隨著鍊金大潮的湧起，無數人前仆後繼地投身到其中。各種利好訊息不斷產生，甚至有人宣稱取得了“突破性進展”。雖然事後發現，不是曇花一現。就是裝神弄鬼，但在謠言滿天飛的時候，人心還是浮動了起來。原本就頗為有名的老牌鍊金術士，最近嶄露頭角的鍊金新秀，層出不窮……
隨著大大小小的豪族地主卷如其中，很快，各路諸侯也都成了參與者。徐州陶謙、南陽袁術、荊州劉表等等，都收羅了一批人，開始刻苦鑽研起了鍊金術。袁紹加入的，算是晚的了，他為人也更謹慎些兒，找到的幾個會鍊金術的人，都是經過仔細查證，確實曾煉出過“偽金”的，袁紹地投入也比較少。然而，這些人要麼是狂熱的愛好者，要麼就是騙子中地矯矯者。只要他相信有可能，開始了投入，那自然便會被引誘著，投入越來越多的人力物力。
好吧！我們得承認，曹操也曾經偷偷地研究過鍊金術――無盡地金錢總是令人著迷而身不由己。可是，曹操終究更為理智些兒。在幕僚的勸阻下，他很快便放棄了對此的關注，只保留了極小的投入。而將自己更多的敬禮放在了屯田上。張涵的經歷，給了他深刻的啟示，不算不知道，一算嚇一跳。在仔細評估過屯田的作用後，曹操發現，張涵地收入，至少有一半以上來自於屯田。
想到袁紹輕描淡寫的態度，曹操心中便有一團火焰在湧動，什麼叫試試，他所做地才叫試試，三五十個人，建幾座小鐵匠爐，每天花上千百錢……袁紹驅使千百民夫拋下了農田，去挖煤，又大興土木，建了好幾座高爐，每月投入的錢糧數百萬……這也叫試試，呸！
不知不覺中，曹操停下了腳步，晴空萬里無雲，蔚藍的天空乾淨透明像剛剛洗過的一樣……
“主公，袁將軍也太過分了！”
夏侯?沒有被怒火衝昏了頭腦，惱怒萬分，也沒忘了壓低聲音。當然，他的謹慎有些不必要。空曠的田野上一目瞭然，離他們最近的袁紹等人，也在百步開外，只有輕風才偶爾送來一絲支離破碎的笑聲。
“……”
曹操輕聲的嘆息了下，沒有說話。
“袁將軍他們也太小氣了，張涵明明是在挑撥離間，偏偏就……”
“本初他……算了，別說這個了！”
雖然四野無人，可還是謹慎些兒為好，曹操制止了夏侯?的牢騷。夏侯?撇了撇嘴，遵從了曹操的話。不過，他隨即又想起來件事：
“主公，袁將軍心懷芥蒂，我們在豫州只怕是難有發展了。接下來……”
夏侯?沒有說下去，但他的意思已經很明白了。曹操踱了兩步，踢了踢草中的土塊，是啊，接下來，應該怎麼辦呢？
曹操與袁紹交情深厚，是多年的至交好友。然而，袁紹可不是個講究情誼的人。曹操相信，在需要的時候，袁紹會毫不遲疑地拋棄他。
顏良卻是袁紹從渤海起家，便跟隨在他身邊，是袁紹手下的親信大將。但是，換作從前，顏良也不敢對曹操如此無禮。袁紹不會這樣放縱顏良。想到那可恨的張涵張伯潤，曹操攥緊了拳頭，手指關節都白了……
其實，張涵也沒有做什麼，看在兩人之間的傳統友誼，張涵還大大優待了曹嵩父子族人。不過，曹操一點也不感激張涵。