阿赫雅猛然回神，被他驚得往後倒去，跪坐在地上的前一刻，卻被攬入了一個寬厚霸道的懷抱之中。

這個擁抱很短，一觸即分，謝桀彷彿只是輕輕拉了她一把，很快便將人放開。

“民女不敢。”

阿赫雅被他的動作弄得耳根燒紅，面飛霞色，囁囁喏喏，雙眸彷彿一潭春水，蘊著水意，叫人忍不住想欺負。

謝桀似乎輕笑了一聲，輕飄飄地瞥了她一眼，不置可否。

阿赫雅於是有些急了，抿緊了唇看他，眼中滿是認真：“陛下為民女申冤，民女心中感激，何敢不敬聖上？”

真切、純粹，天真得像是隨便一句話都可以摧折，叫她委屈得哭出來。

謝桀心中生出了幾分惡劣的心思，眼神晦暗下去，並不搭話，而是用骨節分明的手指繞過她的青絲，漫不經心，似乎只是隨口問了一句：“想不想進宮？”

一朝飛上梧桐的機會就在眼前，要不要？

阿赫雅怔怔地望著他，因為驚訝而微微睜圓了眼，更像一隻受驚的貓兒了。

只是在他看不見的地方，袖中的手指驟然攥緊，又很快鬆開。

她像是被這個突然的提議驚得回不過神來，呆愣愣的，沒有回答，謝桀也彷彿只是說了一句戲言，那雙深淵一般的眼眸，以一種掠奪者的姿態，掃過她的髮梢眉眼，不動聲色地捻弄著手中的紅梅。

“回去吧。”

他唇角勾出了一個意味不明的弧度，將紅梅簪回她髮間，不甚在意地拂過花蕊，語氣中聽不出喜怒。

阿赫雅彷彿才反應過來，有些無措，忍不住欲言又止地望了他一眼，又抿緊了唇，在周忠的攙扶下緩緩起身，向外走起。

臨近拐角，她突然回頭，又朝謝桀深深地行了一禮，露出今日第一個燦然的笑來。

那一剎那，彷彿天光乍破，冰河初融。

謝桀晃了晃神，心頭突然一動，他捻了捻方才握著紅梅的手指，輕笑了一聲，眼神中興味盎然。

倒是意外之喜。

周忠見他一直望著阿赫雅消失的方向，心中揣度了片刻，還是忍不住上前，輕聲問：“陛下，這位姑娘……奴才去安排？”

安排什麼，自然不言而喻了。

謝桀哼笑，斜斜地睨向他，直看得他冷汗冒出，才緩緩開口，帶著幾分警告與不悅：“周忠，你的手愈發長了。”

周忠嚇得腿軟，連忙跪下，將青石磚都磕出了聲響，聲音顫抖：“奴才不敢！”

謝桀收回目光，微微眯眼，嗤了一聲，若有所思地朝堂外望了一眼，聲音低沉，含著些捕獵者的傲慢。

“太輕易就到手了，還有什麼意思？”

阿赫雅自然不知道她走之後堂中的暗流湧動，她將柴門闔上，點亮了微弱的油燈，在銅鏡前坐下。

她抬手輕輕拆下那枝紅梅，隨意放到了桌面一角，望著鏡中自己模糊的倒影，做了個欲哭不哭的表情，梨花帶雨，好不可憐，下一秒，又緩緩歸於平靜。

床上柳奴的呼吸微弱得幾乎聽不見，她閉了閉眼，嘴角弧度微勾，似是自言自語，聲音輕柔，軟綿綿的，帶著嘲弄的笑意。

“主動的總是輕賤，只有千辛萬苦搶來的，才最珍貴呀。”

謝桀，陛下。您可千萬不要辜負了這一番苦心經營。