聊城真是不大，沒半天功夫樊俊生被打的事情就傳遍了。顧心懿無疑是最擔心的，焦慮的中午飯都沒吃就往西關跑。翠英低著頭跟在後面，不敢跟太近被嫌棄更加不敢攔。剛到樊俊生家門口就聽見他母親在院子裡罵，罵得正是她父親顧清源。她急忙進去解釋，可他母親壓根兒聽不進去，硬是把兩人轟出院門。

顧心懿又焦慮的回家去，進門正趕上父親和顧重帶幾個人佈置前廳，從後院挪花盆回來。她跟在父親後面走了兩個來回，才弱弱地問是不是他叫人打的樊俊生。他聽了先是皺皺眉，問她樊俊生是誰，人家有沒有捱打跟她什麼關係。她支支吾吾說跟樊俊生是同學和好朋友，他這才搖搖頭說根本沒聽過這個人，更不會無緣無故打人家。說完又把臉一沉警告她，她是書香世家未出閣的姑娘，而且有婚約在身，不許她再招惹外面不三不四的男人，傳到季家人耳朵好說不好聽。她當然相信父親說的是實話，言傳身教一諾千金是他們家最基本的家訓之一，所以她才不敢明著反對這門婚事。

將近傍晚的時候，也就是他們準備好滿桌酒菜打算吃年夜飯時。季文華來顧家串門，身後的隨從則抱著大包小包禮物，其中包括專門給顧心懿的一套黃金首飾。顧清源客氣地招呼他一起用飯，他笑呵呵說家裡備好了，這頓得回去吃，下次再討饒。特別強調大家住一個城裡低頭不見抬頭見，歡迎親家夫婦隨時串門。顧清源也是明白人，立刻就想起女兒中午提到的樊俊生，季家顯然是知道什麼來旁敲側擊的。送季文華出大門後，顧清源第一時間把顧心懿叫書房申斥一頓，禁止她再和樊俊生來往。出書房後，當著眾人的面命令翠英盯緊她。

明白了季文華的目的，自然也能想到打樊俊生的是誰。顧清源飯都沒吃，叫兩個下人挑幾樣禮物，三人駕車到西關，打聽到樊俊生家。樊俊生和母親正在屋裡吃餃子，聽到有人在院門口問話趕忙迎了出來，見是顧清源客氣地讓進平房。

顧清源進屋後沒往小凳子上坐，先借著煤油燈微弱的光打量樊俊生。敦厚朴實的臉上青一塊紫一塊的，右眼角還淤腫著。他尷尬地乾咳兩下說：“這——樊家嫂子啊，賢侄，不論行兇的人是哪個，都有悖公道，可惡至極！說來總是小女引起的，清源慚愧啊！”

“顧老爺千萬甭往心裡去，小生這孩子打小就皮實，轉過天兒就沒事兒了。”樊寡婦一直低著頭，說話語氣相當恭敬。其實她跟顧清源不認識，更加談不上攀附富貴。只不過那個年代封建思想嚴重，婦女，尤其是寡婦更被人看貶，民不與富鬥富不與官掙也成為很多人的避世準則。

樊俊生的頭微低看著地面不敢說話，也不知道說什麼。他想過早上那些人是季家的，但他不敢找上門論理，更沒底氣，說到底顧心懿畢竟是季家未過門的準新娘。

“唉！”顧清源嘆口氣，從提包裡取出早準備好的一千塊銀元，連布袋子放在小桌子上，語重心長的說，“賢侄受委屈啦，事已至此。就拿這點錢做個營生，早日成個家，也不枉你母親半生的操勞。”

樊俊生不敢要這份錢，很明顯就是拿錢壓他，讓他知難而退。趕忙拎起袋子往顧清源懷裡面遞，仍低著頭說：“顧老爺，晚生萬萬不敢——”

“哎——賢侄無需推辭。”顧清源拉住樊俊生的手，連同袋子一起按到小桌子上，完了轉身就往外走，“就這樣了，你們娘倆趕緊吃飯吧，告辭。”

樊寡婦趕忙客氣地送出去，娘兩個把顧清源送出衚衕口才回家。進院門後她長出口氣，幽幽地說：“看吧，打一巴掌給個糖豆。”

“娘，顧老爺他不是那種人。”樊俊生跟在母親身後，轉身關上柵欄門。

“哼？誰信？”樊寡婦進屋挽低布袋子一看，吸了口氣，“看看看看，分明是收買人命！小生，你不嚷著去西北？翻過年兒拿錢趕緊走，甭回來了！”

“娘，這錢不是咱的。去西北是找活幹，哪用得著恁①多錢？再說，還得等信兒才能走。”樊俊生說著端起餃子碗就吃，餃子早涼透了。

“涼気②了，拿來，我再熱熱去。”樊寡婦吃個冷餃子，伸手奪走樊俊生的碗，“把東西都拾道③起來。”端著兩個碗出門奔廚房。

樊俊生看著那些禮盒如同被冷水激頭，不由得琢磨起一整天發生的事情，他母親和她父親的態度。很明顯他跟顧心懿之間這段本就沒把握的婚姻，已然陷入絕境。

顧心懿在家裡更不輕鬆，她知道父親去樊俊生家，卻無法預想會有什麼樣結果。會不會也被他娘轟出來？又或是覺得他可憐改變主意？不對，我爹既然已經許過季家，肯定信守約定。可爹去了又做啥？他不會把上午受的氣撒我爹身上吧？她胡思亂想很久，直到聽見大門口傳來馬車進院的聲響，聽到顧重喊巧真：“老爺回來了，下湯。”她跑出去看父親表情也看不出來什麼，而他直到整頓飯吃完，再到和顧重喝茶聊天守歲，一直沒提起過半句關於樊俊生的。她自然不能也不敢問，焦慮了整晚，擔心地回房睡覺，對未來充滿迷惑。

季文華回到家的時候天剛剛黑，家裡的年夜飯已經開吃了。前廳擺了三張圓桌，碰杯聲、划拳聲、說笑聲好一番熱鬧。管家韓八斤跑過去替他拿外套，招呼人打洗臉水。他淨了面過來在韓氏旁邊坐下，剛坐下就看到季廣醉醺醺樣子，再看季堂和旁邊家丁划拳，立馬想起樊俊生被打的事。把筷子往桌子上一拍，幾步過去先照季堂臉上來個嘴巴，瞪著眼罵道：“混賬東西，非得惹事兒是吧？”

“爹，沒人知道是我乾的。”季堂當然知道為什麼，捂著臉退後兩步偷眼看父親還盛怒著，也不敢靠近，高興勁頭也沒了，“我給他錢了。”

“就你能！旁人沒張眼？都跟你一樣沒腦子？”季文華瞪著眼睛掃視身旁家丁，“都誰上的手？明兒個捲鋪蓋走！季家養不起這樣的壞事鳥！”

韓氏見情形不對趕忙過來勸：“我說老爺，幹嘛一回家冒火？不就打了個窮酸教書的？他還能翻了天？來來來，先吃飯。”說著拉季文華往那張桌。

“你就會成天慣吧，早晚得把天捅個大窟窿！看你咋補？”季文華走著還瞪季堂一眼。

“老爺——多大個事兒嘛？真格的還怨起我呢？每回有事兒不都是我孃家人抹的？”韓氏滿不在乎拉季文華坐下，笑著把筷子遞他手裡。端起兩個酒杯遞過去一個，衝大家嚷，“來來，大家都起杯，敬老爺一個，過年就得熱熱呵呵。”

幾桌子人全湊過來，包括季堂。他知道只要母親在，天大的事情都能解決。

季文華端著杯子嘆口氣，本來沒想掃大家的興致，可他擔心孩子越縱容越不知天高地厚。仰脖子喝完酒又瞪著季堂說：“解決事情的辦法多了，別動不動就打呀殺的。顧家丫頭還沒過門兒，這再要把人驚住鬧退婚，打哪找這麼合適的家？”

“老爺，不至於吧？誰家孩子不淘？再說，誰讓那窮酸招惹咱沒過門兒媳婦兒？”韓氏臉上也顯出擔憂的表情。

“目前看倒還不至於。回來前兒我去了一趟，親家兩口子好像不知道這事兒。我也給遞話了，想必他們也該約束約束那丫頭。”季文華說著指了指季堂，“二十好幾的人了，該學著多動腦子！少犯混！”

“還是老爺辦事兒穩妥，只要親家兩口沒挑不是，這門兒親就黃不了。行了行了，吃飯吃飯。”韓氏臉上露出笑容，為季文華夾菜。

“爹，我記住了！”季堂答應過仰頭喝掉杯裡的酒，轉身衝另外一桌喊，“二妮兒，胖丫兒，等會兒再吃，趕緊給我爹下湯去。”完了坐下繼續吃喝，兩杯酒下肚，懸著的心逐漸平復。

門外偶爾傳來一兩聲爆竹響，多多少少都有些過年的意思。季家氣氛沒有先前那麼吵鬧，卻還是充滿濃郁的過節味道，畢竟這時大年夜。

大年初五拜財神，無論工商仕農都湧向各個廟宇。以南城樓城牆上的趙公明④廟、西門城樓關帝廟、山陝會館的關帝廟最為熱鬧。顧家住在南門裡，又是做生意的，自然登上跟前的南城門招財利市。顧清源走在前頭，緊跟著是家族裡有名望的長者。後面是顧太太、祝巧真和幾個丫頭婆子，中間簇擁著顧心懿，再後面是門裡的堂兄弟，三姑六婆九奶奶的還真不少。

太陽剛露頭，城上已經人山人海，人們都想在新年裡沾點財氣。季家弟兄早到了，他們半夜就讓人守在廟門口，佔住燒頭三柱香的位置。季文華夫婦一身華服在廟門口站著，臉上樂呵呵的。旁邊最近的是樊仲成和兩個兒子老少十幾口。他們是在等顧清源，三家一起燒這頭三炷香。四下裡擁擠的人們只能等樊、顧、季燒過再燒。如今三大世家又要結成姻親，各方面實力比較那也是沒誰了。

年輕人多是愛湊熱鬧，拜了財神還想再逛玉皇閣。縱然不求姻緣，也想著趁過年的喜慶勁兒四處撒撒歡兒。顧心懿也和本門幾個姊妹，連同丫頭翠英、新葉兒十幾個姑娘逛了半座城。本想能遇見樊俊生，看看他什麼情況，自打年三十聽說他捱打還沒見過面。可是後面總有四五個男人不遠不近地跟著，儘管他們沒靠近也沒打招呼，還是擾的她心神不寧。

吃過晚飯，顧心懿說身子不舒服早早的回房休息了，叮囑翠英她們不要打擾。過了好大一會兒，顧太太考慮到女兒可能是生理期，擔心她睡不踏實，就讓祝巧真煮碗棗片老糖薑湯。祝巧真煮好以後趁熱端過去，可是房裡沒人，摸摸被窩涼的，趕忙告訴顧太太。

這下全家都亂了，幾進院子各個房間，連糧倉、酒窖、茅房都找遍了，沒在。顧清源到底是一家之主，沉穩地訓斥大夥，說女兒八成是不瞌睡到書房看會兒書，見大家吵吵這陣子早回房了，跟大夥剛好打個對倒。叫大家都回房休息，留下顧重、祝巧真、顧太太、翠英。祝巧真多機靈，隨即讓顧重把翠英拉進廚房，兩口子一陣連蒙帶嚇。翠英哭著說真不知道小姐在哪裡，為表對老爺太太忠心把從跟她一起每天的經過都仔細地說了，見過誰說過什麼話，記起來的都交待個清清楚楚。

顧重夫婦趕緊找顧清源合計，顧清源立馬決定趕去西關。大晚上的他們也不敢騎馬套車的張揚，就由顧重陪著顧清源徒步走去。儘管如此，三里多地也用不了多長時間。