眾人回到別苑後院花廳，說了一會子話後，邵老太太便吩咐擺晚膳，道是邵北城和容鈺回京舟車勞頓，早些用飯，他們也好早些歇下。

衛氏夫人便吩咐管事婆子傳膳。

眾人移步至飯廳，邵老太太開口邀沈老太太與她同坐：“沈家妹子，今日你切莫要再生分了，陪我老婆子吃一杯酒罷！”

沈老太太連聲推拒：“這怎麼合適！”

邵老太太便佯作微怒：“都是自家人，有什麼不合適的？若你不肯，我便要抖一回做祖母的威風，命鈺丫頭伺候茶水，看你心不心疼！”

眾人便紛紛笑著勸說沈老太太不必拘謹，申氏更是直接走到沈老太太身邊，攙她落座。

這熱熱鬧鬧的當口，前門的大管事行色匆匆地趕了來，他行禮後稟道：“老太君，來了位宣口諭的中宮內官！”

皇后之諭？

廳內立刻靜了下來，眾人都看向容鈺。

儘管邵府和容府結過兩回姻親，可皇后幼時和容華、容鈺的關係並不親厚，又兼邵府乃是將門，皇后須避染指軍政之嫌，故而除了宮宴等典儀，她從未曾單獨召見過邵府的夫人們。

容鈺今日上午才回京，下午便來了鳳諭……

這鳳諭傳的是誰，再明顯不過。

眾人聽諭後，便知所料不差。

皇后召容鈺次日入宮覲見。

……

次日，晨光熹微中，鎮北王府的馬車快速而穩當地朝宮城駛去，容鈺穿著繁複的朝服，端坐在車裡。

昨日接到宣召鳳諭後，眾人擔心她在外多年，不熟悉京裡局勢，便你一言、我一語，對她講了好些前朝後宮之事。

邵北城是守邊大將，故而容鈺對京中朝堂動靜並非一無所知，對後宮風向倒確然知之甚少。

容鈺一邊閉目養神，一邊理著昨晚眾人說的話……

皇帝勤勉於政事，因而如今後宮嬪妃之數並不多。

依著出身，這些為數不多的嬪妃大抵可分為幾類。

一類是從前端王府的側妃、侍妾們，例如蕭貴妃，二皇子之母淑妃簡氏，原是敬

敬賢太后身邊女官的靜妃，便皆是此類。

一類是皇帝即位後，各世家高門、顯貴權臣甚至外邦屬國送進後宮的貴女們，現下這一類嬪妃的人數最眾，其中卻並無格外突出的。

容鈺想到這裡，在心底為這些女子嘆息了一聲。

她們被送進後宮前，想來皆都透過了家族的嚴格遴選，容貌、才學、性格，自有其過人之處。

可是，無論她們多麼出眾，皇帝看到她們，便會想到她們身後的家族……

既有忌憚，便難有傾心了……

再便是第三類嬪妃，家世清白、出身低微，即便承了浩蕩皇恩，也掀不起大風浪。

如今後宮裡風頭最勁的愉貴人，便是此類。

在世人的議論裡，愉貴人有幸承寵，起因是她長得像元后。

元后尊諡文德皇后，她是皇帝的元配發妻、第一任端王妃，昔年元后葉氏與皇帝大婚後數月，時為端王的皇帝便離京治水，葉氏獨留京中，後不幸因難產而早亡，一屍兩命。

葉氏早亡後，皇帝內疚悲慟，獨身三年未續絃，直到佑寧元年，皇帝再回京都，與皇后結緣。

皇后美貌非常且智計無雙，皇帝求娶皇后為正妃後，齊心同進，琴瑟和鳴。