御花園的那架紫藤花……

從潛邸移過來的紫藤花……

儘管今日回稟貴妃的這位女官在貴妃身邊當差的時間不長，可她是個有心的，因而對那架紫藤花的來歷也算略知一二。

能讓貴妃娘娘費心親自督促著從潛邸移進宮，那架紫藤花自然不是尋常花木。

須得從貴妃初進端王府說起。

如今的蕭貴妃雖然尊榮顯貴，可她剛進端王府之初，據說日子頗不好過。

那個時候，英王已被幽禁、宸王已出京就藩，寧王不僅出身低且是個當不起事的繡花枕頭，端王府的前景光明無限。

可先帝始終不曾把端王立為太子。

只要先帝健在，端王又不是太子，那麼，誰也無法斷定儲位之爭會不會再起波瀾。

先帝把宸王如太子般養大，宸王也長成了先帝期許的模樣，文韜武略，押陣打下了燕雲城，讓先帝夙願得償，百年後也能名正言順地加“武帝”之諡。

若不是徐氏族人作惡多端，先帝又和徐貴妃離了心，太子之位非宸王莫屬。

先帝暮年無心過問政事，醉心於煉丹修道，端王名為協理政事，實際上位比國君。

掌權者，最忌諱的就是臥榻之側猛虎酣睡。

可先帝對端王並無猜忌之心。

因此，很多人難以理解，先帝為什麼不把端王封為太子。

先帝暮年究竟是怎麼想的……

據說有個奉召為先帝煉丹的道士有回接受宴請時曾說起，先帝偶爾會對他們說起宸王舊事，先帝說，宸王是他最好的兒子。

最好的兒子……

這麼說來，似乎可以理解先帝為何始終沒有把端王封為太子……

所謂道士之言想來是謠傳而已，不足為據。

只是，先帝寵信徐貴妃十餘年，耗巨資建行宮、下江南，還兩度發起北征，將士死傷無數。

國庫缺銀子，九邊缺守將。

許多軍戶因收成不足繳納稅銀而棄屯田逃荒，甚至連江南富饒的水田也有因家中壯丁戰死、孤老婦孺無力耕種而荒蕪的。

彼時的大周，大約像農戶所謂“青黃不接”的時節，百年蓄力消耗殆，支援帝國運轉的銀錢、役夫卻不能短缺。

西有遼人，北有韃子。

休養生息四個字，說來簡單，做到卻不易。

先帝留給端王的，是褪去繁華外衣後窮兵黷武的盛世。

家國如此，朝中文官卻依舊麻木不仁，鑽營權術，拉幫站隊，黨同伐異。

簡言之，端王即位前並不輕鬆。

他沒有太子的名分，卻要行國君的權柄，有人臣服，令行禁止，可也有人不服，陽奉陰違，甚至挑釁、挖坑、使絆子。

他還要親自教養皇長子。

端王本就不是迷戀女色之人，在那樣的處境下，對府中的側妃們更加無暇理會。

所以，儘管蕭貴妃是一位才貌雙全、風華高潔的稀世佳人，可她進端王府也並沒有掀起什麼漣漪。

她入王府半年，除了初入府那晚，端王問了她幾句她祖父致仕後都做些什麼之類的話，就再也沒有見到端王。

那樣的處境，蕭芷本人或許不在意，可她身後的蕭氏族人在意。

女子爭寵有很多種方法，蕭芷是高門貴女，爭寵也是雅緻的。

她用的法子是種花。

那年春日，端王府蕭側妃院裡院外花團錦簇，端王便注意到了在紫藤花架前賞花的蕭側妃。